Las maestras que llegaron en barco para cambiar un país

En el siglo XIX, cuando la Argentina todavía discutía qué tipo de nación quería ser, un proyecto educativo ambicioso y controversial se puso en marcha: traer maestras desde Estados Unidos para fundar un sistema moderno de enseñanza. Detrás de esa decisión —impulsada por Domingo Faustino Sarmiento— hubo épica, gasto público desmedido, tensiones culturales y, sobre todo, vidas de mujeres que dejaron su país para habitar una tierra desconocida. Esa historia, poco contada y muchas veces reducida a una nota al pie, es el corazón de “Las señoritas. Historia de las maestras estadounidenses que Sarmiento trajo a la Argentina en el siglo XIX” (Lumen), el libro de Laura Ramos.

Periodista y escritora, Ramos vuelve a elegir un protagonista colectivo. De las sesenta y una maestras que llegaron entre 1869 y 1898, el libro se concentra en veinte, cuyas trayectorias permiten narrar no solo un experimento educativo sino también una trama íntima hecha de pasiones, tragedias, rumores, batallas pedagógicas y vínculos prohibidos. El resultado es una investigación rigurosa, escrita con delicadeza narrativa y mirada de cronista, que combina archivo, reconstrucción histórica y sensibilidad literaria.

Para escribir este libro, Ramos recorrió museos, universidades extranjeras, cementerios de distintas provincias y bibliotecas de Estados Unidos. Leyó cientos de cartas, diarios personales y documentos oficiales, y examinó fotografías de mujeres jóvenes que, hace más de un siglo, viajaron en barco hacia un país que apenas conocían. Esa tarea detectivesca le permitió desarmar la imagen homogénea de “las maestras de Sarmiento” y devolverles espesor humano.

En ese mosaico aparecen historias sorprendentes: una maestra cuya muerte por sífilis fue cuidadosamente ocultada para no escandalizar a las familias; dos docentes que vivieron juntas durante más de cincuenta años en Chacras de Coria, Mendoza, aceptadas por el pueblo y enterradas una al lado de la otra; y Fanny Haslam, la abuela inglesa de Jorge Luis Borges, cuya vida mereció un capítulo propio. Cada hallazgo amplía el relato y lo corre del bronce.

Sarmiento, omnipresente a lo largo del libro, aparece como el gran impulsor del proyecto, pero también como una figura contradictoria. Ramos escribe con conciencia de los límites del documento histórico. Cuando hay cartas o diarios, los cita; cuando no, propone hipótesis y las señala como tales. Entre la epopeya y el rumor, el libro se mueve con honestidad intelectual, marcando el territorio del chisme y separándolo del archivo, sin perder la potencia narrativa.