La Presidenta que estuvo en la mira de la DEA

Por JIM MUSTIAN

AP

Cuando el presidente Donald Trump anunció la audaz captura de Nicolás Maduro para enfrentar cargos de narcotráfico en Estados Unidos, presentó a la vicepresidenta y antigua asistente del mandatario venezolano como la socia preferida de Estados Unidos para estabilizar Venezuela en medio de una plaga de drogas, corrupción y caos económico.

Lo que no se mencionó fue la nube de sospechas que rodeaba a Delcy Rodríguez antes de convertirse en la presidenta encargada de la atribulada nación a principios de este mes.

De hecho, Rodríguez ha estado en el radar de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) durante años y en 2022 fue incluso etiquetada como un “objetivo prioritario”, una designación que la DEA reserva para sospechosos que se cree tienen un “impacto significativo” en el tráfico de drogas, según registros obtenidos por The Associated Press y más de media docena de funcionarios actuales y anteriores de las fuerzas del orden de Estados Unidos.

La DEA ha acumulado un archivo de inteligencia detallado sobre Rodríguez que data al menos de 2018, muestran los registros, catalogando a sus conocidos y las acusaciones que van desde el narcotráfico hasta el contrabando de oro. Un informante confidencial dijo a la DEA a principios de 2021 que Rodríguez estaba utilizando hoteles en el resort caribeño de Isla Margarita “como fachada para lavar dinero”, según los registros. Tan recientemente como el año pasado, la actual presidenta encargada de Venezuela fue vinculada al presunto intermediario de Maduro, Alex Saab, a quien las autoridades estadounidenses arrestaron en 2020 por cargos de lavado de dinero.

El gobierno de Estados Unidos nunca ha acusado públicamente a Rodríguez de ningún delito. Notablemente, para el círculo íntimo de Maduro, ella no está entre los más de una docena de funcionarios venezolanos actuales acusados de narcotráfico junto al presidente derrocado.

El nombre de Rodríguez ha surgido en casi una docena de investigaciones de la DEA, varias de las cuales siguen en curso, involucrando a agentes en oficinas de campo desde Paraguay y Ecuador hasta Phoenix y Nueva York, según supo la AP, que no pudo determinar el enfoque específico de cada investigación.

Tres agentes actuales y anteriores de la DEA que revisaron los registros a petición de la AP dijeron que indican un interés intenso en Rodríguez durante gran parte de su mandato como vicepresidenta, que comenzó en 2018. No estaban autorizados a discutir las investigaciones de la DEA y hablaron bajo condición de anonimato.

Los registros revisados por la AP no aclaran por qué Rodríguez fue elevada a “objetivo prioritario”, una designación que requiere documentación extensa para justificar recursos investigativos adicionales. La agencia tiene cientos de objetivos prioritarios en cualquier momento dado, y tener la etiqueta no necesariamente lleva a ser acusado penalmente.

“Estaba en ascenso, por lo que no es sorprendente que pudiera convertirse en un objetivo de alta prioridad con su rol”, dijo Kurt Lunkenheimer, un exfiscal federal en Miami que ha manejado múltiples casos relacionados con Venezuela. “El problema es cuando la gente habla de ti y te conviertes en un objetivo de alta prioridad, hay una diferencia entre eso y la evidencia que respalda una acusación”.

La DEA y el Departamento de Justicia de Estados Unidos tampoco respondieron a las peticiones de comentarios. Cuando se le preguntó si el presidente estadounidense confía en Rodríguez, la Casa Blanca remitió a la AP a los comentarios anteriores de Trump sobre una “muy buena conversación” que tuvo con la presidenta encargada.