Después de más de una década de silencio narrativo, Lorrie Moore volvió a la novela con “Al pie de la escalera”, y el regreso no pudo ser más incisivo. Lejos de cualquier grandilocuencia, Moore elige una historia íntima para decir algo incómodo sobre Estados Unidos, sobre la clase media ilustrada y, sobre todo, sobre ese racismo que no se proclama pero persiste como un sedimento invisible.
La protagonista es Tassie, una joven de campo que llega al Medio Oeste para estudiar en la universidad mientras el país se prepara para la Guerra de Iraq. Necesita trabajar y consigue empleo como niñera de un matrimonio blanco que ha adoptado a Marie Emma, una niña afroamericana. Tassie se encariña con la pequeña con una intensidad que desborda lo laboral: la cuida, la protege, la ama con una devoción casi maternal. Pero esa cercanía, como todo en la novela, está atravesada por tensiones que no se dicen del todo.
“Al pie de la escalera” no habla del racismo brutal y explícito, sino del otro, más difícil de erradicar: el condescendiente, el tolerante, el que se disfraza de buenas intenciones. Cuando los secretos del matrimonio adoptivo salen a la luz, el vínculo entre Tassie y la niña se quiebra de forma irreversible, y la novela deja al descubierto las grietas morales de un entorno que se cree progresista.
Esta es una novela delicada y feroz a la vez, que confirma que el verdadero talento de Lorrie Moore está en señalar aquello que preferimos no ver, incluso —y sobre todo— en nosotros mismos.
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