Científicos de la UNLP, de festejo: ya se comunican con su satélite

La emoción se hizo sentir entre los científicos platenses tras el lanzamiento de Artemis II, la misión de la NASA que volvió a llevar astronautas a la órbita lunar después de más de medio siglo. En ese hito histórico, Argentina dijo presente con el satélite Atenea, desarrollado con participación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), que ya envía información desde el espacio. “Saber que estamos ahí es increíble”, se indicó desde el equipo platense.

En el proyecto participaron ingenieros y estudiantes del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), del Departamento de Ingeniería Aeroespacial, y del grupo Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (Senyt), pertenecientes a la casa de altos estudios platense.

El equipo está integrado por Sonia Botta, Ramón López La Valle, Facundo Pasquevich, Joaquín Brohme, Aldana Guilera, Frida Alfaro, Gaspar Ramírez, Erick Molina, Agustín Catellani, Julián Crosta, Elián Hanisch, Santiago Rodríguez, Gabriel Vega Leañez, Francisco Núñez, Ezequiel Marranghelli y Julián Encinas. Además, en la recepción de datos de Atenea colaboró Fermín Llorente.

Desde el sitio de lanzamiento, en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, el ingeniero Facundo Pasquevich, integrante del CTA, describió la experiencia: “Haber vivido acá el lanzamiento fue impresionante. Ver la cuenta regresiva, los últimos segundos, la gente alentando, escuchar el ruido y ver el cohete surcando el cielo fue una cosa increíble. Encima, saber que nosotros estamos ahí, que pusimos una partecita desde nuestro trabajo y que está en una nave yendo con cuatro astronautas a la Luna es increíble y me llena de orgullo”.

Atenea envía sus primeros datos

La alegría se desbordó entre los integrantes del equipo platense cuando los primeros datos comenzaron a llegar desde Atenea, al ver que meses de trabajo y dedicación finalmente se materializaban en información concreta, confirmando que su satélite funcionaba correctamente en el espacio.

Al respecto, Ramón López La Valle, coordinador del Senyt, señaló desde la sede del IAR, donde se recibe la información del satélite: “Estamos muy contentos porque Atenea está funcionando correctamente, el enlace de comunicaciones está transmitiendo datos sin inconvenientes desde el momento del despliegue del satélite. Acá pudimos recibir los datos desde ese momento, y también los están recibiendo desde las estaciones de Córdoba y de Tierra del Fuego, de la Conae. De hecho, ya el satélite está llegando a la máxima distancia posible, que son unos setenta mil kilómetros, y el enlace de comunicaciones sigue funcionando correctamente”.

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“Es un logro enorme, porque valida el sistema de comunicaciones que desarrollamos en el Senyt de la Facultad de Ingeniería”, agregó, dejando entrever el orgullo que sentía todo el equipo.

El microsatélite Atenea, de tipo CubeSat 12U, tiene como misión medir “niveles de radiación desde órbita baja hasta el espacio profundo”. El dispositivo también evaluará componentes en condiciones extremas y analizará señales de navegación GNSS a altas altitudes.

“Que Atenea haya funcionado, que esté viva, ya es un logro enorme. Nosotros seguimos recibiendo información y vamos a tratar de procesar los datos con más detalle, en los próximos días, para tener información adicional”, resaltó López La Valle.

En el proyecto, los miembros del CTA se encargaron de la ingeniería de sistemas del satélite, incluyendo parte de la estructura, el control térmico y la fabricación de piezas, especialmente metálicas. Por su parte, los integrantes del SENyT trabajaron en tres subsistemas electrónicos fundamentales: el de comunicaciones, la computadora de a bordo (OBC) y un receptor de GNSS. El desarrollo fue integral, abarcando diseño, software e implementación del hardware, así como la construcción de equipos electrónicos, la manufactura de cables y otros subsistemas accesorios.

Atenea se concretó gracias a un trabajo conjunto coordinado por la Conae, con la participación de universidades nacionales como la UNLP, la Unsam y la Fiuba. También colaboraron organismos técnicos como el IAR, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa argentina VENG S.A.

El miércoles pasado, a las 19.35 hora argentina, el cohete SLS despegó con cuatro astronautas rumbo a la Luna en la misión Artemis II, la primera desde 1972, llevando a bordo el microsatélite argentino Atenea, desarrollado con participación de científicos platenses.

Miles de personas siguieron el lanzamiento desde la costa de Florida y millones en todo el mundo lo vieron en directo, marcando el regreso a la exploración del espacio profundo.