Antidepresivos durante la gestación: ¿incrementan el riesgo de autismo en los hijos?

El uso de antidepresivos durante el embarazo volvió a quedar bajo la lupa científica tras la publicación de uno de los estudios más amplios realizados hasta ahora sobre salud mental materna y neurodesarrollo infantil. El trabajo, difundido en la revista médica The Lancet Psychiatry, evaluó más de 600.000 embarazos expuestos a antidepresivos y cerca de 25 millones no expuestos, y concluyó que estos medicamentos no aumentan de manera significativa el riesgo de autismo o trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en los niños cuando se consideran adecuadamente otros factores de riesgo.

El metaanálisis fue liderado por investigadores de la Universidad de Hong Kong y revisó 37 estudios internacionales registrados en PROSPERO, una de las principales plataformas de seguimiento científico. Según los autores, el objetivo fue determinar si el riesgo observado en investigaciones previas respondía realmente al uso de antidepresivos o si estaba asociado a otros elementos, como antecedentes psiquiátricos familiares, predisposición genética y condiciones ambientales.

Qué encontraron los investigadores

En una primera lectura de los datos, los investigadores detectaron que existía un aumento aparente del 35% en el riesgo de TDAH y del 69% en el riesgo de autismo entre hijos de mujeres que habían utilizado antidepresivos durante el embarazo. Sin embargo, al ajustar las estadísticas teniendo en cuenta factores de confusión —como enfermedades mentales previas, contexto familiar y herencia genética— esas asociaciones se redujeron de manera importante o dejaron de ser estadísticamente significativas.

El profesor Wing-Chung Chang, autor principal del trabajo, explicó que el estudio aporta “evidencia tranquilizadora” para las familias y para los profesionales de la salud. Según detalló, los resultados sugieren que el aumento de riesgo detectado en investigaciones anteriores probablemente esté más relacionado con factores hereditarios y ambientales que con los medicamentos en sí.

El análisis incluyó distintos tipos de antidepresivos, entre ellos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), antidepresivos tricíclicos y otros fármacos no ISRS. Los especialistas observaron que no hubo diferencias relevantes entre ISRS y no ISRS en relación con el autismo, aunque sí encontraron una asociación más marcada entre algunos tricíclicos —como amitriptilina y nortriptilina— y mayores tasas de TDAH y autismo.

Tratar la depresión durante el embarazo

Uno de los principales mensajes del estudio es que suspender el tratamiento psiquiátrico por temor al desarrollo de autismo en los hijos puede implicar riesgos mayores para la madre y el bebé. Los investigadores remarcaron que la depresión moderada o grave no tratada durante el embarazo puede provocar consecuencias serias, como parto prematuro, depresión posparto y dificultades en el vínculo temprano con el recién nacido.

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En ese sentido, el profesor James Walker, especialista emérito en obstetricia y ginecología de la Universidad de Leeds, sostuvo que las mujeres con cuadros depresivos importantes “no deberían abandonar los antidepresivos durante el embarazo por miedo a causar autismo o TDAH”.

La doctora Anita Banerjee, profesora asociada de Medicina Obstétrica del King’s College de Londres, recordó además que los trastornos de salud mental representan una de las principales causas de mortalidad materna durante el primer año posterior al parto en el Reino Unido.

Qué recomiendan los especialistas

El trabajo señala que, en los casos leves de depresión, las terapias psicológicas y otros tratamientos no farmacológicos suelen ser la primera recomendación. Sin embargo, para cuadros moderados o severos, la continuidad del tratamiento con medicación continúa siendo considerada segura y necesaria en la mayoría de los casos.

Los autores remarcaron que cada situación debe analizarse de manera individual junto a profesionales de la salud mental y obstetricia, evaluando antecedentes clínicos, evolución de la enfermedad y posibles riesgos asociados a la interrupción de la medicación.

Aunque el estudio es uno de los más completos realizados hasta el momento, los investigadores reconocieron algunas limitaciones. Entre ellas, la falta de datos precisos sobre nivel socioeconómico, hábitos de vida, duración exacta de los tratamientos y dosis administradas durante cada trimestre del embarazo.

El debate sobre la seguridad de los antidepresivos en la gestación había tomado fuerza recientemente tras discusiones impulsadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), que evaluó posibles advertencias más estrictas para algunos ISRS. Sin embargo, distintas organizaciones médicas cuestionaron que esas evaluaciones no ponderaban adecuadamente los riesgos de la depresión no tratada.

Con este nuevo trabajo, los investigadores consideran que se fortalece el consenso científico actual: priorizar la salud mental materna y paterna es fundamental para el desarrollo saludable de los hijos y, salvo situaciones particulares, el tratamiento antidepresivo durante el embarazo no implica un aumento significativo del riesgo de autismo infantil.