El mundo del básquet se vistió de luto debido a la muerte de José Rafael Ortiz, conocido popularmente como Piculín, a la edad de 63 años. Ortiz perdió la vida tras una valiente batalla contra un cáncer colorrectal, diagnosticado en 2023, en un hecho que ha conmovido profundamente a fanáticos y colegas del deporte.
Piculín es considerado uno de los atletas más influyentes de la historia del deporte puertorriqueño. Su legado incluye participaciones en cinco mundiales y cuatro Juegos Olímpicos, donde llevó con orgullo la bandera de su país. Sara Rosario Vélez, presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico, destacó su importancia: “Puerto Rico pierde a uno de sus más grandes atletas y a un verdadero símbolo de competir por nuestra bandera”, afirmando que Ortiz fue un líder y un referente del básquet.
Nacido en 1963, Piculín se trasladó a Estados Unidos en su juventud para perfeccionar su habilidad en el baloncesto. En 1985, se unió a la Universidad de Oregon State, donde mostró su destreza en la NCAA, compartiendo cancha con figuras prominentes como Gary Payton. Fue seleccionado en el draft de la NBA en 1987 por los Utah Jazz, donde jugó hasta 1990.
Tras su paso por la NBA, Ortiz continuó su carrera en Europa, jugando para equipos de renombre como Real Madrid y Barcelona.
A finales de los años 90, Ortiz regresó a Puerto Rico y se unió a los Cangrejeros de Santurce, llevando a su equipo a la gloria con cinco campeonatos en seis años. Su carrera culminó con los Capitanes de Arecibo, retirándose en 2006.
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