Llegó la hora de la verdad para Estudiantes. Sin margen de error y con gran parte del semestre en juego, el equipo dirigido por Alexander Medina afrontará esta noche el partido más importante del año –hasta el momento– cuando reciba desde las 21.30 a Independiente Medellín en el Estadio Jorge Luis Hirschi, por la última fecha del Grupo A de la Copa Libertadores.
El encuentro contará con el arbitraje del paraguayo Juan Benítez, mientras que Ulises Mereles estará a cargo del VAR. Además, el compromiso podrá seguirse a través de la pantalla de Fox Sports y también mediante la transmisión de FM La Redonda 100.3.
Puertas adentro, en City Bell entienden que esta noche no habrá espacio para especulaciones. El propio Medina catalogó al duelo como “una final”, y el plantel sabe que depende de sí mismo para meterse en los octavos de final de la Libertadores. Con un triunfo, el Pincha avanzará directamente a la próxima instancia del certamen más importante del continente.
Sin embargo, enfrente tendrá un rival incómodo y que llega decidido a defender la ventaja obtenida en la tabla. El conjunto colombiano arriba a La Plata con un punto más que Estudiantes y, pese al duro golpe institucional que significó la sanción impuesta por CONMEBOL luego de los graves incidentes ocurridos en el encuentro frente a Flamengo, logró recuperarse futbolísticamente tras imponerse en la jornada pasada.
En este contexto, el DIM intentará hacer un partido inteligente, administrando tiempos y aprovechando la obligación que tendrá el elenco albirrojo de salir a buscar el resultado desde el comienzo.
Por su parte, Estudiantes tampoco llega en su mejor momento desde lo anímico. El León arrastra dos derrotas consecutivas: la caída frente a Racing, que significó la eliminación temprana en los playoffs del Torneo Apertura, y el 1-0 sufrido ante Flamengo en el Maracaná, resultado que lo dejó condicionado de cara al último compromiso copero.
De todos modos, en UNO reina la convicción de que el equipo puede dar un golpe sobre la mesa en una noche de Copa. Además, en el peor de los escenarios, Estudiantes ya tiene asegurado un lugar en los 16avos de final de la Copa Sudamericana en caso de finalizar tercero en la zona.
En cuanto al armado del equipo, Medina y su cuerpo técnico mantuvieron absoluto hermetismo durante toda la semana. El entrenador no dio demasiados indicios respecto al posible once titular, aunque sí está obligado a realizar modificaciones importantes.
El Cacique no podrá contar con Tiago Palacios ni con Tomás Palacios, quienes llegaron al límite de amonestaciones frente al Mengao y deberán cumplir una fecha de suspensión. En principio, todos los caminos conducen a que Gastón Benedetti ocupe el carril izquierdo en reemplazo de Tomás, mientras que el sustituto en ofensiva continúa siendo la gran incógnita de la previa.
Del otro lado, el técnico interino Sebastián Botero apostaría por gran parte de la base que viene de derrotar agónicamente a Cusco FC, resultado que le permitió llegar con vida a esta definición.
Con todos estos condimentos, UNO se prepara para vivir una noche de alto voltaje emocional. Para el hincha neutral será un partido atractivo; para el pueblo pincharrata, en cambio, será un verdadero duelo de vida o muerte. Desde las 21.30, en La Plata, estará en juego el último boleto a los octavos de final del Grupo A de la Libertadores.
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