Durante casi dos siglos después de abolir la esclavitud, Francia mantuvo intacta en sus códigos una de las leyes más brutales de su historia colonial. Ayer, la Asamblea Nacional (parlamento) corrigió finalmente esa anomalía al votar por unanimidad la derogación del llamado “Code Noir” (Código Negro), el decreto firmado en 1685 por Luis XIV que regulaba la vida de las personas esclavizadas en las colonias francesas.
La cámara baja aprobó la medida por 254 votos contra cero, en una sesión cargada de emoción y memoria histórica. El Código Negro convertía oficialmente a los seres humanos en “propiedad mueble”, permitiendo su venta, castigo, explotación y hasta ejecución. También autorizaba castigos extremos para quienes intentaran escapar, como amputaciones y marcas con hierro caliente.
El debate parlamentario dejó escenas conmovedoras. El legislador martiniqués Steevy Gustave, descendiente de personas esclavizadas, rompió en llanto al recordar que sus antepasados habían nacido libres antes de ser sometidos. “No somos descendientes de esclavos, sino de seres humanos reducidos a la esclavitud”, afirmó.
El presidente Emmanuel Macron reconoció días atrás que el mantenimiento simbólico del Código Negro representaba “una forma de ofensa”. Sin embargo, evitó ofrecer disculpas oficiales o prometer reparaciones económicas, un tema todavía muy sensible en Francia. La derogación tiene sobre todo un valor simbólico, ya que la esclavitud fue abolida definitivamente en 1848.
Aun así, muchos consideran que refleja la dificultad del país para enfrentar plenamente su pasado colonial. Francia fue la tercera potencia del tráfico esclavista y deportó alrededor de 1,4 millones de africanos hacia plantaciones en el Caribe y otras regiones.
Las antiguas colonias esclavistas francesas, como Martinica, Guadalupe o Guayana Francesa, siguen siendo hoy algunos de los territorios más pobres del país, con altos índices de desempleo y desigualdad. Para numerosos activistas, el racismo y las diferencias sociales actuales son una prolongación de ese sistema colonial que nunca desapareció del todo.
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