Las celebraciones por el 250º aniversario de la independencia de Estados Unidos no sólo miran hacia el pasado. También proyectan un mensaje hacia el futuro. Como uno de los gestos más simbólicos de la conmemoración, hoy será enterrada en Filadelfia una cápsula del tiempo de más de 400 kilos que conservará cientos de objetos, documentos y recuerdos representativos del país para que sean descubiertos dentro de otros 250 años.
La estructura, fabricada en acero inoxidable y sellada a comienzos de junio, permanecerá bajo tierra hasta el 4 de julio de 2276, cuando coincidan los 500 años de la firma de la Declaración de Independencia. El lugar elegido tiene un fuerte valor histórico: quedará emplazada frente al Independence Hall, el edificio donde en 1776 los representantes de las trece colonias aprobaron el documento fundacional de la nación.
La iniciativa forma parte del programa oficial de América 250, la organización creada para coordinar las actividades del aniversario y promover acciones que inviten a reflexionar sobre la historia, la identidad y el futuro de Estados Unidos.
La cápsula reúne aportes de los 50 estados, los cinco territorios estadounidenses —Puerto Rico, Guam, Islas Marianas del Norte, Samoa Americana e Islas Vírgenes de Estados Unidos—, además del Distrito de Columbia y numerosas instituciones culturales, educativas y deportivas.
El objetivo fue construir una imagen representativa del país en este momento de su historia. Cada jurisdicción seleccionó elementos que reflejan su identidad, su patrimonio y aquello que considera significativo para ser conocido por los estadounidenses del siglo XXIII.
Entre las piezas elegidas aparecen objetos históricos, recuerdos culturales y elementos vinculados con los avances tecnológicos de la actualidad. Wisconsin aportó una pluma de “Old Abe”, el célebre águila que acompañó a un regimiento durante la Guerra de Secesión, mientras que Ohio envió un fragmento de tela perteneciente a la máquina voladora de los hermanos Wright, pioneros de la aviación.
Maine eligió un hueso de ballena franca, especie actualmente amenazada, como testimonio del patrimonio natural del estado.
California, por ejemplo, decidió representar esta época mediante una respuesta generada por el sistema de inteligencia artificial Claude ante una consigna que invita a imaginar cómo será ese estado dentro de otros 250 años.
Junto a ese documento conviven cartas, monedas, un marcapáginas tejido por integrantes del pueblo originario wabanaki, un diamante proveniente de Arkansas, una receta tradicional de los “bizcochitos” de Nuevo México y un pin conmemorativo del campeonato obtenido por los Oklahoma City Thunder en la NBA durante 2025.
La selección buscó equilibrar grandes hitos históricos con elementos de la cultura popular, las tradiciones regionales, el deporte, la innovación tecnológica y las expresiones de las distintas comunidades que integran el país.
No todos los objetos pudieron incorporarse. Algunos fueron descartados por cuestiones de conservación. Un balón de fútbol americano confeccionado en cuero, por ejemplo, quedó fuera del proyecto debido a las dificultades que presentaría para mantenerse en buenas condiciones durante dos siglos y medio.
Ingeniería para desafiar el paso del tiempo
Conservar intacto el contenido durante 250 años fue uno de los mayores desafíos del proyecto. Para lograrlo, ingenieros del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) desarrollaron un complejo sistema de protección destinado a aislar completamente la cápsula de la humedad y las filtraciones de agua.
Bajo tierra, el cilindro metálico quedará rodeado por una campana protectora que generará una cámara de aire y evitará el contacto con el agua subterránea. Además, será sellado con indio, un metal especialmente elegido por su capacidad para adaptarse a imperfecciones microscópicas y garantizar un cierre prácticamente hermético.
Los documentos de papel fueron colocados en un compartimiento independiente con un segundo sistema de sellado, mientras que el resto de los objetos quedó distribuido en contenedores especialmente preparados para soportar el paso del tiempo.
Aunque los especialistas consideran que el acero inoxidable debería conservarse en buen estado durante los próximos 250 años, reconocen que nunca antes se puso a prueba un proyecto de estas características por un período tan prolongado.
Una tradición que atraviesa generaciones
La idea de preservar recuerdos para las generaciones futuras no es nueva en Estados Unidos. Durante el centenario de la independencia, en 1876, también se enterró una cápsula del tiempo que fue abierta exactamente un siglo después, en 1976.
En aquel bicentenario se preparó además otra cápsula, actualmente resguardada en los Archivos Nacionales, cuya apertura está prevista para 2076, cuando se celebren los 300 años de la independencia.
La nueva cápsula amplía esa tradición y la proyecta hacia un horizonte mucho más lejano. Más que conservar simples objetos, busca transmitir cómo se veía a sí misma la sociedad estadounidense en uno de los aniversarios más importantes de su historia.
Sus impulsores esperan que, cuando finalmente sea abierta en 2276, quienes la descubran puedan comprender cuáles eran los valores, los desafíos, los logros y las aspiraciones de Estados Unidos al cumplir un cuarto de milenio como nación independiente.
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