Alianza Francesa, un siglo uniendo tradiciones culturales en la Ciudad

A mediados de 1915, Europa se sumía en un baño de sangre mientras la Gran Guerra escalaba hacia su apogeo. En La Plata, la conflagración entre la “Triple Entente” y las “Potencias Centrales” se seguía con atención; si bien poco tenía que ver ese presente violento con la pujanza de la nueva capital, cuyos palacios se erguían orgullosos en la pampa ondulada, la demografía local estaba marcada a fuego por la inmigración italiana, española y francesa. Fue por esos días que Émile Bonnet Coutaret, un prestigioso arquitecto y pintor de origen galo preocupado por el destino de su tierra natal, decidió aunar voluntades para mantener sus valores “espirituales y culturales”; así, con miembros del Círculo Francés y el Comité Patriótico, nació la Alianza Francesa de nuestra ciudad, que mañana celebrará su primer centenario.

Hombre de múltiples intereses, nacido en Thiers en 1863, Emilio Coutaret llegó a La Plata a los veinte años para trabajar en la red ferroviaria tras graduarse como arquitecto e ingeniero en Le Havre. Pero hizo mucho más que tender rieles: colaboró con Pedro Benoit y Ernesto Mayer en el diseño y construcción de la Catedral, bosquejó la Escuela de Dibujo local, creó el primer escudo del club Gimnasia y Esgrima y se convirtió en un pintor de fuste -tuvo como discípulo a un novel Emilio Pettoruti-, con obras en varios museos nacionales-. Coutaret falleció en La Plata en 1949. Pero su legado lo trascendió.

La Alianza conserva una matrícula superior a los 350 estudiantes a la que hacen su aporte numerosos nativos franceses

Los primeros cursos de la Alianza Francesa se dictaron en La Gauloise, situada en 4 entre 46 y 47. En 1945, con el final de la Segunda Guerra Mundial, la entidad ingresó en una etapa de expansión. Un año después, llegó para dirigirla Pierre Bornecque, un funcionario parisino designado por el gobierno francés. Y en 1948, a partir de una donación de Enrique Dullier al Estado galo con la finalidad de consolidar una agencia consular en nuestra ciudad, la Alianza encontró su lugar entre las diagonales: el edificio de la calle 59 entre 7 y 8, renovado y ampliado entre 1963 y 1964.

Desde entonces los directores, funcionarios franceses, fueron también agentes consulares hasta fines del siglo XX. En 1996, cuando Francia decidió reducir el número de funcionarios designados en el extranjero, las autoridades pasaron a ser nombrados en el ámbito local; así se sucedieron las profesoras Marie France Jamin y Laura Elena Berenguer, actual directora. La representatividad consular es hoy ejercida por el cónsul honorario, Alejandro Lucchelli Bernard.

A pesar de que la salida del idioma francés de la currícula de los colegios secundarios fue un duro golpe para la francofonía local, la Alianza conserva una matrícula superior a los 350 estudiantes a la que hacen su aporte numerosos nativos franceses, quienes mediante convenios firmados con universidades europeas realizan aquí sus pasantías de fin de estudios.