Luego que Logan Sargeant sufriera un fuerte accidente durante la tercera sesión de entrenamientos libres en Zandvoort y viera cómo su Williams quedaba envuelto en llamas, el jefe del equipo, James Vowles, decidió que había llegado el momento de hacer un cambio en la butaca de la escudería británica.
El 27 de agosto de 2024, Sargeant fue oficialmente sustituido por Franco Colapinto para el resto de la temporada. En aquel momento, el piloto argentino todavía competía con el equipo neerlandés MP Motorsport en la Fórmula 2 y apenas llevaba un año y medio formando parte de la Williams Driver Academy.
Tras haber completado únicamente un test de postemporada en Abu Dhabi y una sesión de entrenamientos libres en Silverstone, Colapinto tenía muy poca experiencia al volante de un Fórmula Uno, por lo que fue lanzado directamente a una situación de máxima exigencia.
El debut en la máxima categoría del automovilismo internacional tuvo como saldo una duodécima posición en el circuito de Monza, pero a partir de ahí muchos en el paddock observaron con enorme interés cómo rendiría en Bakú y Singapur, dos de los circuitos urbanos más exigentes del calendario.
Franco Colapinto hizo su debut en la Fórmula Uno, el 27 de agosto de 2024 con un Williams
Colapinto respondió con creces, desatando una enorme ola de entusiasmo en Argentina. “Mi caso fue bastante impactante”, reconoce Colapinto casi dos años después en una entrevista con un portal dedicado al deporte motor a nivel mundial.
“Empecé mi carrera en la Fórmula Uno y en mi segunda carrera ya entré en la Qualy 3 y pude sumar puntos. La tercera fue en un circuito súper difícil como Singapur y estuve muy cerca de volver a puntuar. Luego también coseché unidades en Austin. Así que fue un comienzo increíble para mí.”, recalcó Colapinto.
Ese espectacular inicio convirtió a Colapinto en uno de los nombres más cotizados del paddock, justo lo que necesitaba teniendo en cuenta que Williams ya había cerrado su alineación para la temporada siguiente con Alex Albon y Carlos Sainz, quien llegaba procedente de Ferrari.
El argentino necesitaba mostrarse ante el resto de equipos, pero tras ese brillante comienzo descubrió que una carrera en la Fórmula Uno nunca sigue un camino lineal, incluida la suya.
“Después tuve el accidente de Las Vegas y, de repente, todo era un desastre. Todo el mundo se olvidó de todo”, subrayó el piloto argentino nacido en la localidad bonaerense de Pilar.
Bajo los focos de Las Vegas, todo parecía volver a ir bien; mientras Alexander Albon quedaba eliminado en la Qualy 1, Franco Colapinto lograba acceder a la segunda ronda de la clasificación. Sin embargo, ahí fue donde todo se torció.
Golpeó el muro interior en la curva 15 antes de estrellarse violentamente contra las protecciones con un impacto de 50G.
“Creo que eres tan bueno como tu última carrera, pero fue frustrante que todo el trabajo y las cosas buenas desaparecieran de golpe por un simple error de novato. Al fin y al cabo, todavía estaba aprendiendo” explicó Colapinto sobre el tema.
“Nunca había pilotado un Fórmula Uno. Salvo medio día en Abu Dhabi. No es una excusa siguió diciendo el piloto que en ese momento ocupaba una butaca del escudería Williams-, pero me enseñó lo rápido que pueden cambiar las cosas en la Fórmula Uno, y a veces eso resulta bastante frustrante”.
Fue la primera vez que Colapinto experimentó lo rápido que puede cambiar la opinión pública cuando estás constantemente bajo los focos; aunque esa ni siquiera es la principal razón por la que considera aquel accidente el momento más difícil de su trayectoria en la Fórmula Uno.
La explicación está relacionada con el mercado de pilotos de aquel momento. Con la alineación de Williams para 2025 ya cerrada, Colapinto necesitaba convencer a otros equipos, pero tras su accidente esa misión se volvió mucho más complicada.
Aunque el argentino recibió el alta tras pasar por el centro médico, no podía decirse lo mismo de su Williams, que quedó prácticamente destrozado.
Este fin de semana se correrá el Gran Premio de Bélgica de Fórmula Uno
“Tuve que correr con piezas antiguas en las dos últimas carreras, en Qatar y Abu Dhabi, porque después del accidente de Las Vegas el coche quedó destruido.”
Aquello le dejó en una situación muy complicada durante los dos últimos fines de semana del año en Oriente Medio. Colapinto luchaba por asegurarse un futuro en la Fórmula Uno, pero sabía que ya no disponía del material necesario para hacerlo.
“Comparto este ejemplo porque ha sido el momento más difícil para mí. Se me acababa el tiempo, todavía no tenía un nuevo contrato y, en esa situación, lo único que quieres es rendir bien para demostrar lo que vales.
Al inicio de 2025, Colapinto tuvo que conformarse con el papel de piloto de pruebas y reserva de Alpine, pero tras el Gran Premio de Miami regresó a la parrilla sustituyendo a Jack Doohan, que había estado sometido a una enorme presión desde el comienzo de la temporada.
El segundo capítulo de la carrera de Colapinto en la Fórmula Uno comenzó de forma mucho más complicada que el primero, en parte porque Alpine ya había centrado la mayor parte de sus esfuerzos en el desarrollo del nuevo reglamento técnico.
Sin embargo, Colapinto asegura que ahora está recogiendo los frutos de aquel complicado periodo, así como de todas las dificultades que atravesó a finales de 2024.
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