En La Plata, el sentimiento por Lionel Messi hace tiempo dejó de expresarse solamente con su nombre en una camiseta, una bandera o un grito de gol. La figura del capitán de la Selección Argentina se convirtió en parte del paisaje de la Ciudad y, con el paso de los años, los platenses encontraron distintas maneras de transformar esa admiración a través de muestras artísticas como murales, figuras inflables gigantes y hasta los tradicionales muñecos de fin de año tuvieron al rosarino como protagonista.
El emotivo anuncio de Leo Messi en las redes, donde se despidió de la Selección a través de una carta, removió los sentimientos más profundos de los amantes del fútbol. De esa manera, anunció su retiro de la Selección y reconoció que se trataba de una decisión que le "dolió y duele en el alma". Además, señaló que había llegado el momento de cerrar esa etapa, después de dos décadas con la Albiceleste.
"Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar", escribió Messi en la despedida, que también agradeció a los hinchas, compañeros, entrenadores y dirigentes. "Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, junto con mis compañeros, momentos soñados", agregó.
En La Plata, la devoción por Messi se plasmó de diferentes maneras desde hace años y hasta las últimas semanas, donde su figura se hizo presente en diferentes esquinas. Tras el triunfo de Argentina ante Inglaterra en la semifinal del Mundial 2026, la pizzería ubicada en Diagonal 77 y 12, estrenó un mural realista inspirado en aquella victoria.
La imagen vuelve a tener a Messi como figura central, con la camiseta argentina y el gesto del festejo. Al costado aparecen el resultado Argentina 2-1 Inglaterra, la fecha 15 de julio de 2026 y una bandera con la frase "Las Malvinas son argentinas".
El mural nació a partir de una experiencia personal: sus impulsores habían presenciado aquella semifinal en Atlanta, Estados Unidos. Al regresar, decidieron que querían dejar en la pared del local una referencia permanente a lo vivido.
Así, una vez más, Messi aparece como el vehículo para representar una emoción colectiva. La pared no solamente funciona como decoración: vecinos y clientes comenzaron a utilizarla como escenario para sacarse fotos y recrear, de alguna manera, aquel momento.
En la antesala de la final del Mundial, su figura y las estrellas de la Selección sorprendieron a los vecinos en la previa de su último partido con la camiseta de la Selección. En la plaza Rivadavia, de 2 y 51, el enorme Messi que ya se había convertido en una referencia para los hinchas volvió a recibir a vecinos, familias y fanáticos que se acercaron para fotografiarse y compartir la ilusión de una nueva consagración.
A su lado apareció esta vez una estructura con las tres estrellas que representan los títulos mundiales obtenidos por la Selección. Detrás de esa intervención estuvo nuevamente el artista platense Alejandro Mañanes, junto a su pareja y colaboradora, Nancy Cravera, encargada de acompañarlo en la confección y costura de las enormes piezas inflables.
La propuesta, bautizada como "cábala móvil", se sumó al Messi gigante que había sido instalado durante el Mundial de Qatar 2022 y que terminó convirtiéndose en una de las imágenes más recordadas de aquella campaña.
No fue, sin embargo, la primera vez que Mañanes llevó la pasión por la Selección a las calles platenses. En 2021, después de la obtención de la Copa América en Brasil -la primera gesta de Messi con la Selección mayor-, construyó una réplica gigante del trofeo, que fue exhibida tanto en el predio de la AFA en Ezeiza como en el Pasaje Dardo Rocha.
Pero la historia de Messi y el arte callejero platense viene de mucho antes. Uno de los ejemplos más conocidos apareció después del Mundial de Qatar 2022, cuando una pared de la esquina de 1 y 67 quedó transformada con la imagen de Messi y una de las frases más recordadas de aquel torneo: "¿Qué mirá bobo? Andá pa' allá".
La obra tenía como protagonista al rostro de Messi, acompañado por la bandera argentina y aquella expresión después del partido contra Países Bajos que rápidamente había pasado a formar parte del lenguaje popular.
La explicación detrás del mural era sencilla: alentar a la Selección y transformar una emoción futbolera en una imagen que perdure en el barrio.
Además, una figura platense de Messi recorrió el mundo en diciembre de 2012, cuando un enorme muñeco ardió para recibir el Año Nuevo. Un año después de haber disputado la Copa América en La Plata, el rosarino ya era una de las grandes figuras del fútbol mundial.
La figura mostraba a Messi con la camiseta de la Selección y sentado sobre un globo terráqueo. Fue una de las primeras grandes expresiones locales dedicadas al futbolista y terminó trascendiendo las fronteras de la Ciudad.
Diez años más tarde, la escena volvió a repetirse con Messi campeón del mundo. Su figura apareció nuevamente en distintos puntos de la Ciudad, ahora acompañado por la Copa del Mundo y por las tres estrellas que Argentina consiguió en Qatar.
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