(Enviado especial de EL DIA a Estados Unidos)
Kansas City.- La cuenta regresiva ya está en marcha. A dos días del debut de la Selección argentina en el Mundial 2026, Kansas City comienza a transformarse lentamente al ritmo de la Copa del Mundo. Todavía lejos del fervor que suele acompañar a las grandes citas futbolísticas en Sudamérica, la ciudad estadounidense muestra señales cada vez más visibles de que el torneo ya llegó.
El enviado especial de EL DIA, Martín Mendinueta recorrió durante la segunda jornada de cobertura uno de los sitios más emblemáticos de la ciudad: la Union Station, la histórica estación central de trenes inaugurada en 1914 y convertida hoy en uno de los puntos neurálgicos de las actividades vinculadas al Mundial.
"Falta cada vez menos para el debut de Argentina en esta ciudad que tiene la paz propia de un domingo, pero un poquito más", describió el periodista. "Aquí sobra espacio y pareciera que falta gente, a contramano de lo que vivimos habitualmente en la Argentina. En este domingo soleado es un día espectacular, la gente no está amontonada ni mucho menos", agregó.
La ciudad empieza a hablar de fútbol
"Por ahora la ciudad no despierta con el Mundial, pero atención: la victoria de Estados Unidos frente a Paraguay ha generado un entusiasmo fenomenal", señaló. Según contó, el debut exitoso del conjunto dirigido por Mauricio Pochettino modificó el clima que se respiraba en las calles.
"La gente que uno va cruzando en Kansas ahora sí empieza a hablar de fútbol", relató. Para el enviado especial, el triunfo estadounidense funcionó como un disparador. "Había cierto recelo sobre cómo podía responder el equipo. Haber vencido como lo hizo a Paraguay generó una especie de volcán en erupción en cuanto a pasión, expectativa y también a la venta de camisetas".
Ya dentro de la Union Station, el escenario cambia por completo. Banderas, cartelería oficial, puestos informativos y espacios interactivos vinculados al Mundial ocupan buena parte de la histórica construcción ferroviaria.
En ese contexto, Ángela María, colombiana, y Tania, brasileña, forman parte del reducido grupo voluntario seleccionado por FIFA entre cientos de miles de postulantes. Ambas trabajan brindando información y orientación a los visitantes que llegan a la estación, una tarea fundamental para los miles de aficionados que comienzan a desembarcar en la ciudad.
Según explicaron, el movimiento aumentó considerablemente desde el partido inaugural de Estados Unidos. "Mucha gente llegó con camisetas de la selección estadounidense. La energía es muy grande y hay personas vibrando por equipos de distintos países", señalaron.
Ángela, que lleva 27 años viviendo en Estados Unidos, considera que el fútbol creció de manera notable en el país durante las últimas décadas. "Se puede ver claramente el crecimiento del soccer", afirmó. Además, destacó el impacto que genera la presencia de Lionel Messi incluso lejos de Miami. Como ejemplo recordó un partido de Inter Miami disputado en Kansas City que rompió récords de asistencia. "Había camisetas de Argentina, de Barcelona y de Messi por todos lados", recordó.
Mientras tanto, frente a la Union Station ya se prepara el espacio donde funcionará el Fan Fest durante los partidos que se disputen en la ciudad. Allí se espera que el clima mundialista alcance su punto más alto.
Argentinos que cruzaron un continente por la Scaloneta
Entre los primeros hinchas albicelestes que comenzaron a aparecer en Kansas City están Sebastián e Iker, padre e hijo oriundos de Luján, que viajaron especialmente para acompañar a la Selección durante la fase de grupos.
La inversión no fue menor. Ambos reconocieron haber adquirido las entradas mediante la reventa oficial y que desembolsaron cerca de mil dólares por ticket.
"Mucha gente no entiende cómo se puede gastar tanta plata para ver un partido, pero para nosotros es una pasión", explicó Sebastián. "Somos muy futboleros. Vamos a la cancha siempre".
Pese al esfuerzo económico, las expectativas son enormes. Ante la consulta sobre las posibilidades del equipo de Lionel Scaloni, la respuesta fue inmediata: "Toda la fe. Cien por ciento".
También destacaron la primera impresión que les dejó Kansas City. "Es una ciudad muy tranquila, muy apacible y donde la gente es muy amable", coincidieron tras apenas unas horas en territorio estadounidense.
Así, a dos días del estreno frente a Argelia, Kansas City sigue siendo una ciudad serena, ordenada y espaciosa. Pero bajo esa calma empieza a crecer una expectativa que se percibe en las calles, en la histórica estación ferroviaria y en cada hincha que llega desde distintos puntos del planeta. La cuenta regresiva continúa y la Scaloneta está cada vez más cerca de salir a escena.
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