Cuando Leo convirtió el gol para el 2 a 1 de Barcelona sobre Estudiantes en la final del Mundial de Clubes de Dubai en 2009, seguramente ni uno ni el otro imaginaban lo que les depararía el destino. La relación entre Lionel Messi y Alejandro Sabella fue de profundo respeto mutuo, admiración y afecto, considerada por el propio Messi como una de las etapas que más disfrutó en la Selección Argentina. Solo le faltó la cereza del postre, ese título que el gol de Goetze le quitó en Brasil 2014.
Alguna vez, en la intimidad de alguna concentración, recordaron aquel partido del Mundial de Clubes. “Barcelona ganó de pedo” dijo alguna vez Messi y Sabella lo consideró un elogio exagerado. A la vez, quien se deshacía en elogios era el propio Alejandro, que llegó a decir que “Messi es Picasso, es Miguel Ángel, te lleva a una categoría de arte”.
A su llegada a la dirección técnica de la selección en 2011, Sabella tomó una decisión clave: ratificar y entregarle la cinta de capitán a Messi. Le dio libertad dentro de la cancha, armó el equipo en función de potenciarlo y le devolvió la comodidad y el liderazgo dentro y fuera de la cancha.
“Alejandro era un fenómeno, como técnico y como persona”, recordó Messi años después. Bajo la conducción de “Pachorra”, la selección conformó un grupo muy unido que llegó a la final de la Copa del Mundo, con Messi alcanzando números impresionantes en goles y asistencias durante todo el ciclo.
Por todo eso, Lionel Messi ha manifestado públicamente en reiteradas ocasiones que ese proceso mundialista fue el que más disfrutó vistiendo la camiseta celeste y blanca, más allá de la obvia felicidad que le dio el título en Qatar, con un grupo de jugadores jóvenes que se juramentaron hacer hasta lo imposible para cumplir el sueño trunco del 10.
Tras el fallecimiento del entrenador en diciembre de 2020, Messi lo despidió conmovido: “Fue un placer compartir tanto con vos. Alejandro era una gran persona, además de ser un profesional impresionante que me marcó en mi carrera y aprendí mucho de él. Vivimos juntos algunos de mis mejores recuerdos futbolísticos durante la etapa de la clasificación al Mundial y también en el Mundial”.
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