El retiro de Lionel Messi de la Selección argentina, anunciado este lunes por el propio capitán, abrió una etapa inédita para la Albiceleste. Después de 22 años con el rosarino como figura central, el equipo deberá comenzar a construir una nueva identidad sin su principal referente futbolístico, mientras también aparecen interrogantes alrededor de la continuidad de Lionel Scaloni, el liderazgo del plantel y hasta la planificación de los próximos compromisos.
La AFA deberá comenzar a resolver esas cuestiones cuanto antes. Y una de las primeras decisiones estará vinculada justamente con Messi: aunque todavía resulta difícil asimilar que ya no estará dentro de la cancha en partidos oficiales, en la Asociación del Fútbol Argentino trabajan para organizarle un homenaje a la altura de su trayectoria, posiblemente durante la próxima ventana internacional.
Pero el escenario excede ampliamente la despedida del capitán. La AFA todavía no tiene cerrado ningún amistoso para la próxima fecha FIFA, que comenzará dentro de 21 días. Entre los motivos aparece incluso una cuestión económica: el caché de la Selección cambia sin la presencia de Messi, más allá de que existe la posibilidad de que el futbolista participe del partido que se intenta organizar como despedida.
El desafío de reemplazar a Messi
La dimensión de la salida del rosarino también se explica por su peso en el último Mundial. Messi convirtió ocho de los 19 goles de Argentina durante el torneo y además aportó cuatro asistencias, dos de ellas en la semifinal ante Inglaterra.
Argentina estuvo a un paso de conseguir el bicampeonato mundial, pero el recorrido también dejó algunas señales de alerta. El equipo estuvo lejos de mostrar su mejor versión futbolística, tuvo dificultades incluso ante rivales de menor jerarquía y dependió demasiado de las apariciones de Messi durante distintos pasajes del torneo.
La diferencia que España marcó en la final terminó de exponer algunas de esas dificultades y representó también un llamado de atención para el cuerpo técnico.
A partir de ahora, además, habrá que resolver quiénes asumirán las responsabilidades que durante años estuvieron concentradas alrededor de Messi y de Nicolás Otamendi, quien también ya puso punto final a su ciclo con la Selección.
En ese nuevo escenario aparecen distintos nombres. Cristian Romero, Enzo Fernández, Lisandro Martínez, Alexis Mac Allister y Lautaro Martínez forman parte de una camada intermedia que todavía tiene varios años por delante y que podría asumir un papel mucho más importante dentro del plantel.
También están Leandro Paredes y Rodrigo De Paul, históricos laderos de Messi durante todo el ciclo, aunque en sus casos habrá que determinar primero si continúan siendo convocados.
La transición no será solamente futbolística. También habrá que decidir quién llevará la cinta de capitán, cómo se resolverá el futuro de la camiseta número 10 y de qué manera se repartirá el liderazgo dentro del vestuario.
La continuidad de Scaloni, otro gran interrogante
El otro gran tema que deberá resolver la AFA es el futuro de Lionel Scaloni. El contrato del entrenador vence a fin de año y, si bien el técnico ya manifestó que cumplirá con su vínculo, no está confirmado que continúe desde 2027.
Existe un desgaste lógico después de tantos años y, además, el entrenador entiende que podría ser necesario comenzar prácticamente un nuevo proyecto. La salida de Messi y Otamendi, sumada a la posible renovación de buena parte del plantel que disputó los últimos dos Mundiales, plantea un escenario muy diferente al que encontró Scaloni cuando asumió.
El entrenador actualmente se encuentra en Mallorca, donde vive. En principio, la idea era que para la primera convocatoria posterior al Mundial fueran citados los mismos futbolistas que participaron del torneo, con el objetivo de que pudieran recibir el reconocimiento del público argentino en un estadio lleno, posiblemente en el Monumental.
Sin embargo, ese plan todavía debe terminar de definirse.
La intención original también contemplaba que la Selección disputara partidos fuera del país. Incluso se habló de una gira por China, con Uzbekistán como uno de los posibles rivales, aunque esa alternativa quedó en pausa.
A esto se sumó una cuestión relacionada con las sanciones disciplinarias de Leandro Paredes, Nahuel Molina, Thiago Almada y Roberto Ayala. Luego de que la FIFA oficializara que esas sanciones pueden cumplirse también durante amistosos, en la AFA buscaron aprovechar la próxima ventana para disputar la mayor cantidad de partidos posibles y comenzar a descontarlas, teniendo en cuenta que pueden jugarse hasta cuatro encuentros.
Ese escenario también supone una decisión para Scaloni. No parece sencillo que el entrenador quiera afrontar todos esos compromisos con una base de futbolistas que sabe que podría sufrir modificaciones importantes en poco tiempo.
La próxima convocatoria será en noviembre, con apenas dos partidos, y será además la última antes de que finalice su actual contrato.
Una estructura que también podría cambiar
Si Scaloni decide no continuar, la incertidumbre no quedará limitada al nombre de su reemplazante. La Selección lleva ocho años con una estructura que funciona prácticamente sin interrupciones, por lo que una eventual salida del entrenador podría obligar a revisar una parte importante del proyecto.
La discusión abarcaría al cuerpo técnico, la metodología de trabajo, el seguimiento de los futbolistas e incluso el vínculo con las selecciones juveniles.
La salida de Messi también puede tener consecuencias por fuera de la cancha. Durante todos estos años, su presencia no solamente potenció la imagen y el peso internacional de la Selección, sino que también fortaleció el liderazgo de Claudio Tapia al frente de la AFA.
Sin el rosarino como figura central, habrá que observar si ese poder se mantiene de la misma manera o si comienza a modificarse el mapa político alrededor de la Asociación.
Un largo camino hasta el próximo gran desafío
El calendario tampoco obliga a tomar decisiones deportivas inmediatas. Argentina ya está clasificada al Mundial de España, Portugal y Marruecos 2030 por ser uno de los países anfitriones de los partidos inaugurales, junto con Uruguay y Paraguay.
Todavía no está definido si esas seis selecciones disputarán las Eliminatorias, ni siquiera con el objetivo de completar el fixture.
De esta manera, el próximo gran desafío oficial de la Selección aparece recién en la Copa América de 2028.
Es un horizonte todavía lejano para un equipo que durante años estuvo acostumbrado a tener certezas. Ahora, después de la despedida de Messi, Argentina deberá empezar a responder preguntas que durante mucho tiempo parecían imposibles: quién será el nuevo líder, quién llevará la camiseta número 10, quién conducirá al equipo y qué quedará de la estructura que construyó una de las etapas más exitosas de su historia.
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