La política estadounidense perdió este fin de semana a una de sus figuras más influyentes de las últimas décadas. El senador republicano Lindsey Graham, uno de los principales aliados del presidente Donald Trump y una voz de peso en materia de política exterior y defensa, murió a los 71 años tras sufrir una “enfermedad breve y repentina”, informó su oficina a través de un comunicado. La familia agradeció las muestras de apoyo recibidas y pidió privacidad, aunque no ofreció más detalles sobre las causas del fallecimiento.
La noticia provocó una inmediata ola de reacciones en Washington y entre líderes internacionales que compartieron con Graham años de negociaciones, debates y misiones diplomáticas.
“UN MIEMBRO DE LA FAMILIA”
Trump, con quien mantenía un contacto frecuente, aseguró que el senador era “como un miembro de la familia” y confesó que había hablado con él apenas unas horas antes de su muerte, tras su regreso de un viaje a Ucrania. Según el mandatario, Graham “sonaba un poco cansado, pero perfecto”. Como homenaje, ordenó que las banderas de Estados Unidos permanezcan a media asta hasta el próximo sábado.
El senador por Carolina del Sur deja un vacío difícil de llenar dentro del Partido Republicano. Durante más de treinta años en el Congreso -primero como representante y desde 2003 como senador- se consolidó como uno de los legisladores más influyentes en asuntos de seguridad nacional, relaciones internacionales y justicia. En los últimos años presidía el Comité de Presupuesto del Senado, una posición clave desde la que contribuyó a impulsar buena parte de la agenda legislativa del segundo mandato de Trump, aprovechando la ajustada mayoría republicana en la Cámara Alta.
Conocido por su firme defensa del poder militar estadounidense, Graham fue durante décadas uno de los principales exponentes del ala intervencionista del Partido Republicano. Defendió una política exterior activa, respaldó el fortalecimiento de las Fuerzas Armadas y promovió una línea dura frente a gobiernos considerados adversarios de Washington, especialmente Irán y Rusia.
Lindsey Graham fue un firme aliado de Israel y Ucrania, y un duro crítico de Rusia, Irán y China
Paradójicamente, su estrecha relación con Trump no siempre existió. Durante la campaña presidencial de 2016 fue uno de sus críticos más severos e incluso llegó a calificarlo como “no apto para el cargo”. La confrontación alcanzó niveles personales cuando Trump difundió públicamente el número de teléfono celular del senador durante un acto de campaña y continuó ridiculizándolo durante meses.
Sin embargo, tras la llegada de Trump a la Casa Blanca, Graham modificó por completo su postura. Explicó posteriormente que su deber era colaborar con el presidente elegido por los estadounidenses y terminó convirtiéndose en uno de sus asesores más cercanos. Su influencia era tal que muchos legisladores republicanos consideraban que Graham podía influir directamente en las decisiones del mandatario. Ambos compartían frecuentes reuniones, conversaciones telefónicas e incluso jornadas de golf.
El senador también fue uno de los principales defensores de Trump durante los dos procesos de juicio político que enfrentó en su primer mandato y, aunque tras el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021 llegó a marcar distancia con un contundente “No cuenten conmigo. Ya basta”, la ruptura duró poco.
Meses después volvió a integrarse plenamente al círculo político del presidente y continuó siendo uno de sus respaldos más visibles.
ROL CLAVE EN POLÍTICA EXTERIOR
En política exterior, Graham desempeñó un papel determinante. Apenas dos días antes de morir había anunciado un acuerdo con la Casa Blanca para avanzar en un nuevo paquete de sanciones contra Rusia. También regresaba de una visita a Ucrania, país que recorrió en numerosas oportunidades desde el inicio de la invasión rusa. El presidente Volodímir Zelenski lamentó su deceso y destacó que el senador fue “un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen que nuestro mundo sea más seguro”.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también expresó su pesar y aseguró que Israel perdió a “uno de sus mejores amigos”. Graham había defendido durante años una estrecha cooperación entre Washington y Jerusalén y respaldó la política de Trump hacia Medio Oriente, incluido el endurecimiento de la postura frente a Irán.
Aunque era identificado con el ala más conservadora del Partido Republicano, Graham también protagonizó iniciativas bipartidistas. Participó en la elaboración de una amplia reforma migratoria en 2013 junto a legisladores demócratas y republicanos, apoyando una vía hacia la ciudadanía para inmigrantes sin estatus legal, una posición que le generó fuertes críticas dentro de su propio partido. Varios dirigentes demócratas recordaron esa capacidad para negociar pese a las profundas diferencias ideológicas.
Nacido en Carolina del Sur, Graham tuvo una infancia marcada por la tragedia. Tras la muerte de sus padres cuando era joven, asumió buena parte de la crianza de su hermana menor. Se graduó como abogado y sirvió en la Fuerza Aérea antes de iniciar una extensa carrera política. Nunca se casó ni tuvo hijos.
Su muerte también abre un importante capítulo político en Carolina del Sur. La legislación estatal establece que el gobernador Henry McMaster deberá designar un reemplazante temporal hasta la celebración de una elección especial para completar el mandato. Entre los nombres que ya comenzaron a mencionarse figuran las representantes republicanas Nancy Mace y Russell Fry.
Con su fallecimiento desaparece una de las voces más influyentes del Senado estadounidense, un dirigente que combinó firmeza en política exterior, capacidad de negociación y una singular cercanía con Donald Trump, convirtiéndose durante años en uno de los hombres con mayor influencia dentro del oficialismo republicano.
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