Miles de migrantes llegaron en masa al pequeño territorio español de Ceuta, en el norte de Africa, procedentes de Marruecos, y al menos 41 murieron en el intento, lo que llevó a España a desplegar a su ejército para reforzar la frontera.
Ceuta y el territorio español de Melilla, situado a unos 400 kilómetros más al este, se encuentran en las orillas de la costa mediterránea, en el extremo norte de Africa. Ambas ciudades autónomas pertenecen a España y comparten las únicas fronteras terrestres de la Unión Europea con el continente africano.
Bajo soberanía española desde 1580, Ceuta alberga una población mixta de cristianos y musulmanes, al igual que a residentes y trabajadores temporales españoles y marroquíes que viven en relativa armonía.
Marruecos no reconoce oficialmente que Ceuta y Melilla sean territorio español, y se refiere a ellas como tierras ocupadas. La ciudad, de 85.000 habitantes, ha sido un punto de fricción en importantes crisis diplomáticas recientes entre Madrid y Rabat.
En mayo de 2021, el gobierno marroquí eliminó sus controles fronterizos y permitió que unas 8.000 personas provenientes de Marruecos y de países subsaharianos entraran en Ceuta en apenas dos días.
Muchos interpretaron la medida como una represalia de Marruecos por la decisión de España de permitir que un líder independentista de la disputada región del Sahara Occidental recibiera tratamiento médico en un hospital español.
Las tensiones se disiparon y la frontera se restableció sólo después de que Madrid cambiara la postura histórica del país sobre el Sahara Occidental y se reuniera con el rey marroquí Mohamed VI al año siguiente.
España es uno de los principales puntos de llegada a Europa para los inmigrantes que buscan mejores oportunidades económicas o escapar de la violencia en sus países de origen.
Ceuta y Melilla están intensamente fortificadas, ya que ambos territorios se consideran un destino para quienes intentan llegar a España desde Marruecos y otras partes de Africa. Muchos que llegan a Ceuta o Melilla son devueltos de inmediato, mientras que otros, alojados en centros para migrantes, son procesados y pueden solicitar asilo en España.
Para llegar a Ceuta, los migrantes suelen nadar desde la localidad marroquí de Fnideq, recorriendo unos 5 kilómetros para alcanzar territorio español. Otros intentan el cruce desde la cercana localidad de Belyounech, donde la distancia es menor.
La población total de inmigrantes en España ha crecido considerablemente en las últimas décadas. De sus 50 millones de habitantes, aproximadamente 10 millones nacieron en otro lugar.
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