La visita del papa León XIV a España sumó un capítulo inesperado cuando el pontífice se vio envuelto en dos de los debates culturales más sensibles del país: la histórica rivalidad futbolística entre el Real Madrid y el Barcelona, y la cuestión lingüística en Cataluña. Aunque intentó desactivar una de las polémicas apenas aterrizó en Barcelona, sus declaraciones previas ya habían generado reacciones encontradas.
Antes de llegar a la capital catalana, León XIV había sorprendido al revelar durante el vuelo papal que, a título personal, simpatiza con el Real Madrid. “El Papa es de todos los equipos, pero Prevost es del Real Madrid”, comentó, en referencia a su apellido de nacimiento. La frase fue celebrada por los seguidores del club merengue y amplificada rápidamente por las redes sociales y medios deportivos.
La identificación con el Real Madrid no pasó inadvertida en Cataluña, donde muchos aficionados del Barcelona consideran al club madrileño como un símbolo del poder central español. Durante su estancia en Madrid, el pontífice reforzó involuntariamente esa percepción al visitar el museo del club junto a su presidente, Florentino Pérez, recibir una camiseta personalizada y participar en un multitudinario acto en el estadio Santiago Bernabéu.
Allí, ante miles de fieles, recurrió incluso a una metáfora futbolística para elogiar la organización del evento. “La Iglesia de Madrid ha hecho un golazo para siempre”, afirmó, provocando una ovación de los asistentes. Sin embargo, en Barcelona algunos seguidores culés interpretaron esas imágenes como una toma de posición innecesaria en una rivalidad que trasciende lo deportivo.
Consciente de la sensibilidad existente en Cataluña, León XIV optó por enviar una señal conciliadora al iniciar su primera intervención pública en Barcelona en catalán. “Queridos hermanos y hermanas, con gran placer inicio mi visita rezando el Ángelus del mediodía en esta catedral”, expresó en esa lengua antes de alternarla con el español durante el resto de su mensaje.
La elección del idioma tuvo una fuerte carga simbólica. El catalán, hablado por millones de personas, es considerado un elemento central de la identidad regional y fue reprimido durante la dictadura de Francisco Franco. Su defensa continúa siendo una cuestión especialmente sensible en una comunidad donde el independentismo mantiene una importante presencia política y social.
Diversos dirigentes catalanes habían reclamado gestos en ese sentido antes de la llegada del pontífice. Algunos consideran que utilizar la lengua local constituye una muestra de respeto hacia la cultura de la región. Otros creen que unas pocas palabras no bastan para satisfacer esas expectativas.
El arzobispo de Barcelona, Juan José Omella, intentó rebajar la tensión recordando que el Papa preparó sus discursos teniendo en cuenta la realidad lingüística catalana y que busca comunicarse sin caer en artificios. Aun así, la discusión quedó instalada.
De esta manera, una visita concebida para transmitir mensajes religiosos y sociales terminó cruzándose con dos de las cuestiones más sensibles de la identidad española: el fútbol y la lengua. León XIV procuró mostrarse cercano y conciliador, pero comprobó que en España incluso los gestos más simples pueden adquirir una dimensión política y cultural inesperada.
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