Al menos ocho personas murieron después de que un ferry con casi 270 pasajeros y tripulantes volcara frente a la costa del norte de Chipre, mientras los equipos de emergencia continuaban ayer con la búsqueda de 22 desaparecidos. Otras 237 personas habían sido rescatadas, según informó el primer ministro turcochipriota, Unal Ustel.
El catamarán había partido desde el puerto de Kyrenia, también conocido como Girne, rumbo a Tasucu, en la provincia turca de Mersin. Según Ustel, la embarcación comenzó a tener problemas apenas 15 minutos después de zarpar, cuando empezó a entrarle agua en medio de condiciones meteorológicas adversas. Poco después, la tripulación lanzó una llamada de auxilio.
El ferry terminó volcado a unos 7,5 kilómetros de la costa y quedó en aguas de unos 500 metros de profundidad, una circunstancia que complica especialmente las tareas de búsqueda. Imágenes difundidas desde el lugar mostraron a personas con chalecos salvavidas flotando alrededor de la embarcación.
La causa del accidente todavía no está determinada y ya existe una investigación.
La policía detuvo a ocho personas, entre ellas el capitán del ferry. Sin embargo, el líder turcochipriota Tufan Erhurman puso en duda que el tiempo haya sido el principal responsable y afirmó que las condiciones meteorológicas “no eran malas”. También pidió evitar especulaciones mientras avanzan las pesquisas.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y aseguró que su gobierno trabaja junto con las autoridades del norte de Chipre en las tareas de rescate. “Esperamos recibir noticias positivas”, afirmó.
El naufragio ocurrió en una zona políticamente sensible. Chipre permanece dividida desde 1974, cuando Turquía invadió el norte de la isla tras un golpe apoyado por una junta militar griega. En 1983, los turcochipriotas proclamaron la República Turca del Norte de Chipre, reconocida únicamente por Ankara, que mantiene allí más de 35.000 soldados. El sur de la isla, donde funciona el gobierno reconocido internacionalmente, ingresó en la Unión Europea en 2004. El norte, en cambio, permanece fuera del bloque.
Ante la tragedia, el gobierno de la República de Chipre ofreció ayuda para las operaciones de búsqueda y rescate. Su portavoz, Constantinos Letymbiotis, aseguró que se encuentran disponibles todos los medios necesarios y remarcó que, en una situación como esta, “la protección de la vida humana es primordial”.
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