Este jueves, Perú volvió a experimentar la inquietud que genera vivir sobre una de las zonas sísmicas más activas del mundo, cuando un terremoto de magnitud 7,2 sacudió la región de Ayacucho. El episodio reactivó un interrogante que atraviesa a buena parte de Sudamérica: por qué los grandes sismos se repiten con tanta frecuencia en la región. En apenas dos meses, además de este caso, Venezuela y Colombia también sufrieron importantes movimientos telúricos.
Según informó el Instituto Geofísico del Perú (IGP), el epicentro del sismo se ubicó a 35 kilómetros al norte de Coracora, en la provincia de Parinacochas, con una profundidad de 108 kilómetros. Durante las primeras horas no se reportaron víctimas fatales ni daños estructurales de consideración, aunque sí se registraron deslizamientos de tierra en zonas cercanas al epicentro.
El movimiento se produjo a las 13:00 y se sintió en distintas regiones del sur peruano. De acuerdo con los datos oficiales del IGP y del Centro de Operaciones de Emergencia Nacional (COEN), el sismo fue percibido en Ayacucho, Arequipa, Cusco, Apurímac, Ica, y también en Lima, donde se notó con mayor intensidad en los edificios más altos.
En redes sociales circularon las primeras imágenes del hecho, que mostraron polvo y desprendimientos de tierra en laderas cercanas a poblaciones rurales, mientras las autoridades continuaban con la evaluación de los sectores más vulnerables.
Por qué Perú registra sismos frecuentes y de gran magnitud
La explicación de este fenómeno se encuentra bajo la superficie terrestre. Perú se ubica sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las zonas más activas del planeta: una extensa franja que rodea el océano Pacífico y concentra la mayor parte de la actividad sísmica y volcánica a nivel mundial, con el 90% de los terremotos del mundo y más de la mitad de los volcanes activos del planeta.
Esta condición geológica no implica que cada temblor derive en una catástrofe, pero sí explica la repetición de episodios de distinta intensidad a lo largo del año. En el caso de Perú, la causa principal es el empuje de la placa de Nazca por debajo de la placa Sudamericana: una porción del fondo oceánico se introduce debajo del continente, y ese roce acumula energía durante años, que se libera de golpe en forma de sismo.
Este proceso se conoce técnicamente como subducción, el mecanismo por el cual una placa tectónica se desliza por debajo de otra. Esa dinámica explica por qué la costa occidental de Sudamérica figura entre las zonas de mayor riesgo sísmico del planeta.
El Cinturón de Fuego del Pacífico concentra la mayor energía sísmica del planeta
El geólogo Andrés Folguera, profesor de la Universidad de Buenos Aires (UBA) e investigador del CONICET, explicó que en el Cinturón de Fuego del Pacífico ocurre "el 90% de los sismos de la Tierra", en los sectores donde el fondo del océano Pacífico se hunde por debajo del continente.
Según detalló Folguera, en el caso sudamericano participan de este proceso las placas Cocos, Nazca y Antártica, en distintos tramos del margen del Pacífico. En términos simples, la costa del continente se encuentra frente a un sistema de placas en movimiento constante, cuya fricción, aunque invisible, determina el mapa de riesgo sísmico de la región.
En la misma línea, el geólogo y doctor en Ciencias Naturales Jorge Rabassa remarcó: "Toda la energía de sismos y vulcanismo se encuentra allí. Los terremotos y los volcanes tienen el mismo origen que es el movimiento y rupturas de estructuras geológicas". Según explicó, esta afirmación resume por qué el fenómeno no responde a un episodio puntual, sino que forma parte de una condición estructural propia de la región.
El Cinturón de Fuego del Pacífico no solo se destaca por su actividad sísmica, sino que también alberga la mayor concentración de volcanes y supervolcanes del planeta. Según datos del Smithsonian Global Volcanism Program, en esta franja existen 687 volcanes que registraron actividad durante el Holoceno, lo que representa cerca del 57% de los volcanes activos del mundo.
La intensa actividad tectónica y volcánica de la región también se refleja en los sistemas de monitoreo y prevención desarrollados por los países más expuestos, como Japón, Chile, México y Estados Unidos, que implementaron protocolos de evacuación y normas de construcción más estrictas para reducir los riesgos ante eventos extremos.
El Anillo de Fuego rodea el océano Pacífico y atraviesa la costa occidental de América, desde Chile hasta Canadá, pasando por países como Colombia, Perú, Ecuador, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, México y Estados Unidos.
La elevada actividad sísmica y volcánica de esta zona responde a la interacción de numerosas placas tectónicas, entre las que se destacan la del Pacífico, Nazca, Cocos, Caribe, Norteamericana, Sudamericana, Filipina y Juan de Fuca. En cada sector, estas placas pueden chocar entre sí, separarse o deslizarse lateralmente, generando grandes cantidades de energía acumulada. Cuando esa tensión supera la resistencia de las rocas, se libera de manera repentina y da origen a terremotos, y en algunos casos, a tsunamis, si el movimiento sísmico desplaza verticalmente el fondo marino.
La mayor parte de los terremotos que se registran en el mundo ocurre cerca de los límites entre placas tectónicas. El Cinturón de Fuego del Pacífico es el escenario principal de esta dinámica, ya que allí se concentran las zonas de subducción, las fallas geológicas y los límites divergentes y convergentes entre placas.
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