Dolly Parton, una de las grandes figuras de la música country y autora de clásicos como “Jolene” y “I Will Always Love You”, murió ayer a los 80 años en Nashville, Tennessee. Cantante, compositora y actriz, construyó una carrera de más de seis décadas en la que logró trascender las fronteras de su género y mantenerse vigente a través de sucesivas generaciones.
Parton hizo del country su casa, pero nunca aceptó que tuviera paredes. A lo largo de su trayectoria cantó con figuras de su propio género, estrellas del pop, músicos de rock y heavy metal y artistas de distintas épocas. Kenny Rogers, Linda Ronstadt, Emmylou Harris, Miley Cyrus, Gloria Estefan, Norah Jones y hasta Mötley Crüe forman parte de una extensa lista de colaboraciones que ayuda a explicar una de las claves de su vigencia.
Nacida en Tennessee como una de doce hermanos de una familia de escasos recursos, Parton empezó cantando en la iglesia donde predicaba su abuelo. A los 10 años ya tocaba la guitarra y participaba de programas de televisión locales y a los 13 se presentó en el Grand Ole Opry. Apenas terminó la escuela secundaria, en 1964, partió hacia Nashville con una valija llena de canciones.
Allí comenzó a construir una carrera en la que la composición sería siempre el punto de partida. Escribió cientos de canciones y dejó clásicos como “Jolene”, “Coat of Many Colors” y “I Will Always Love You”. Sus grabaciones vendieron más de 100 millones de discos en todo el mundo.
UNA CARRERA CONSTRUIDA CON OTROS
Mucho antes de convertirse en una estrella internacional, una colaboración resultó decisiva. En 1967 se incorporó al programa televisivo de Porter Wagoner, figura del country que además impulsó su contrato con RCA. Juntos grabaron numerosos duetos y Parton ganó una exposición que todavía no conseguía con sus primeros trabajos solistas.
La separación profesional de Wagoner también produjo una de sus canciones fundamentales. “I Will Always Love You”, publicada en 1974, nació como una despedida de aquella sociedad. Casi dos décadas después, Whitney Houston la convirtió en un fenómeno mundial con su versión para “El guardaespaldas”.
Parton ya había demostrado entonces que podía moverse fuera de los límites del country. “Here You Come Again” la acercó al pop y le dio su primer Grammy en 1979. Un año después protagonizó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin “9 to 5” (“Cómo eliminar a su jefe”) y compuso la canción central de la película.
En 1983 llegó otra sociedad histórica: junto a Kenny Rogers grabó “Islands in the Stream”, escrita por los hermanos Gibb, de Bee Gees. La combinación entre country y pop produjo uno de los mayores éxitos de ambos.
Cuatro años después formó junto a Linda Ronstadt y Emmylou Harris el trío que grabó “Trio”, un álbum que vendió más de un millón de copias. Pero esa disposición a cruzarse con otros artistas no desapareció con los años: terminó convirtiéndose en una de las características de su carrera.
Cantó con Julio Iglesias, Queen Latifah y Norah Jones. Con Gloria Estefan compartió “When Someone Loves You”. Rob Halford, líder de Judas Priest, fue otro de los nombres con los que cruzó caminos musicales. Y Paul McCartney y Ringo Starr participaron de su versión de “Let It Be” para “Rockstar”, el disco con el que, después de haber sido incorporada al Salón de la Fama del Rock & Roll, decidió finalmente hacer rock.
Hasta Mötley Crüe encontró un lugar en esa historia: en 2025 la banda de glam metal la invitó a participar de una nueva versión de “Home Sweet Home”.
Ninguna de esas sociedades, sin embargo, tuvo el componente personal y generacional de su relación con Miley Cyrus, de quien Parton fue madrina. Compartieron televisión desde los tiempos de “Hannah Montana”, escenarios y grabaciones. Dolly cantó “Wrecking Ball” junto a Cyrus para “Rockstar” y ambas habían grabado antes “Rainbowland”. Miley, a su vez, convirtió “Jolene” en una presencia habitual de su propio repertorio.
MUCHO MÁS QUE CANCIONES
Su popularidad también se extendió al cine. Después de “9 to 5” protagonizó películas como “The Best Little Whorehouse in Texas” y “Steel Magnolias”, mientras continuaba apareciendo durante décadas en televisión.
Fuera de los escenarios desarrolló una importante actividad empresarial y filantrópica. Creó Dollywood, el parque temático ubicado en Tennessee, y fundó Imagination Library, un programa dedicado a entregar gratuitamente libros a niños que nació inspirado en su padre, quien había dejado la escuela para trabajar y tenía dificultades para leer.
Parton acumuló decenas de nominaciones al Grammy, ingresó a los salones de la fama del Country y del Rock & Roll y consiguió que canciones escritas medio siglo atrás continuaran circulando entre nuevas generaciones.
En 2025 había muerto Carl Dean, su esposo durante casi seis décadas. Parton reconoció entonces que debía aprender a hacer “nuevos planes”, aunque continuó trabajando y tenía previsto estrenar en diciembre “DOLLY: A True Original Musical”, espectáculo basado en su vida.
Los homenajes comenzaron apenas se conoció su muerte. Miley Cyrus, Reba McEntire, Kacey Musgraves, Dionne Warwick y figuras del cine y la televisión recordaron a la artista. El presidente Donald Trump ordenó además que las banderas estadounidenses permanezcan a media asta durante una semana.
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