Un experto en energías renovables se hincha y explota en vivo, en pleno programa de televisión. Poco después, un video llega a todos los noticieros de Tokio: un joven se presenta como “el vapor humano” y anuncia que va a matar, uno por uno, a todos los involucrados en una organización llamada White Center.
Así arranca “El hombre vapor”, la serie japonesa de ocho episodios que Netflix estrenó este mes y que esconde, detrás de su premisa fantástica, una de las historias de producción más curiosas de los últimos años: la de una vieja película de culto rescatada del archivo y transformada, sesenta y seis años después, en una superproducción del streaming.
Para encontrar el origen hay que viajar a 1960. Ese año, Ishiro Honda —el director que seis años antes había desatado a Godzilla sobre Japón— estrenó “The Human Vapor”, una película menor dentro de su filmografía pero fascinante en su rareza: en lugar de un monstruo gigante, el villano era Mizuno, un hombre común capaz de convertirse en una nube de gas blanco, colarse en las bóvedas de los bancos y asfixiar a cualquiera que se le cruzara. En su forma humana, el tipo era de una frialdad exquisita: entraba a una sala llena de policías y periodistas, se presentaba como el ladrón que todos buscaban y se retiraba tranquilo, sabiendo que ningún calabozo podía retener a alguien que se escapa por la rejilla de ventilación.
La película formaba parte de la llamada “Trilogía de los humanos transformados” de Toho —junto a “The H-Man” (1958) y “The Secret of the Telegian” (1960)—, un ciclo filmado bajo la sombra directa de Hiroshima, Nagasaki y el incidente nuclear del pesquero Lucky Dragon N°5.
Pero a diferencia de sus hermanas más sombrías, “The Human Vapor” era ante todo un entretenimiento: un policial de ciencia ficción envuelto en un romance trágico, el del gasificado Mizuno y una bailarina clásica por la que robaba bancos. Con los años quedó como una pieza de culto para conocedores, disponible apenas en sitios de streaming marginales.
El rescatista coreano
Ahí habría quedado si no fuera por Yeon Sang-ho, el realizador surcoreano que se hizo mundialmente famoso con “Invasión zombie” (“Train to Busan”) y las series “Rumbo al infierno” y “Parasyte: los grises”. En 2018, un productor de Toho se acercó a Yeon con la propuesta de rehacer alguna de las películas de la trilogía, y el coreano eligió “The Human Vapor”, por su uso “impresionantemente hábil” de los elementos de ciencia ficción y por el potencial inexplorado de recontarla con tecnología moderna. Yeon le tenía, además, un cariño genuino a la película original.
Lo que siguió fue un proceso de desarrollo inusualmente largo y artesanal para los tiempos del streaming. Yeon escribió el guion junto a Ryu Yong-jae —su colaborador en “Parasyte”— durante casi dos años, y para la dirección Toho sugirió a Shinzo Katayama, el realizador de “Gannibal”, a quien Yeon contactó por Facebook. Los tres terminaron de pulir los detalles en un retiro de escritura en Corea del Sur. En total, el desarrollo del guion llevó unos tres años.
El proyecto se anunció oficialmente en agosto de 2024 y marcó un hito: es la primera colaboración entre Netflix y Toho, el estudio histórico de Godzilla, con la productora coreana Wow Point como socia. El rodaje arrancó en septiembre de 2024 en los estudios de Toho en Tokio, con locaciones adicionales en la prefectura de Shizuoka, y terminó en abril de 2025. Para el desafío técnico central —¿cómo se filma de manera convincente a un hombre gaseoso durante ocho episodios?— se convocó a Shirogumi, el equipo de efectos visuales ganador del Oscar por “Godzilla Minus One”.
Dónde: Netflix
Cuándo: ya disponible
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