Sam Neill: adiós a una presencia magnética en la pantalla

¿Quién no recuerda a Sam Neill en “Jurassic Park”? Aquel fue su papel más emblemático, que incluso lo convirtió en meme, pero el actor neozelandés, que murió ayer a los 78 años, dejó atrás una carrera que navegó por todo tipo de géneros, mostrando su versatilidad.

Neill reveló en 2023 que le habían diagnosticado un linfoma de células T angioinmunoblástico, un tipo raro de linfoma no Hodgkin. El actor murió este lunes en Sydney, según un comunicado publicado en la página de redes sociales del actor.

Su muerte en Sydney fue “repentina e inesperada”, según el comunicado, que añadió que “seguía libre de cáncer” cuando murió. No se precisó una causa de muerte. “Sam estaba rodeado de su familia y falleció con la dignidad que ha caracterizado toda su vida”, escribió su familia.

“No puedo fingir que el último año no haya tenido sus momentos oscuros”, dijo Neill a The Guardian en 2023, refiriéndose a su diagnóstico y tratamiento de cáncer. “Pero esos momentos oscuros hacen que la luz se destaque con nitidez, ¿sabes?, y me han hecho estar agradecido por cada día y enormemente agradecido por todos mis amigos”.

Neill fue uno de los numerosos actores y directores que alcanzaron fama internacional tras la explosión del cine australiano que comenzó a finales de la década de 1970, una lista que incluye a Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir y Gillian Armstrong. Tenía un amplio registro, que le llevó a actuar junto a Helena Bonham Carter en la comedia de Alan Ayckbourn ”El juego de la venganza”, pasando por cortarle el dedo a Hunter en “La lección de piano”, hasta sacarse los ojos en la película de terror de ciencia ficción “Event Horizon”. En “Omen III: The Final Conflict” (”La última profecía”), interpretó a Damien el Anticristo y también interpretó al cardenal Thomas Wolsey en “The Tudors”.

LOS INICIOS

Nacido en 1947 en Irlanda del Norte, Neill emigró a Nueva Zelanda a los 7 años. Su familia se estableció en Dunedin, en la Isla Sur, y fue enviado a un internado en Christchurch. Después de la universidad, asumió el papel principal en “Sleeping Dogs” en 1977, el primer largometraje realizado en Nueva Zelanda en más de una década.

Pero su éxito comenzó, sin embargo, a fines de los 70: el actor llamó por primera vez la atención del público internacional en la película de 1979 de Armstrong ”Mi brillante carrera”, que también presentó a Judy Davis. Más tarde apareció en ”Terror a bordo”, de Phillip Noyce, un elegante thriller ambientado en el mar y coprotagonizado por la entonces relativamente desconocida Nicole Kidman.

Neill coprotagonizó dos veces con Meryl Streep, en “Plenty” del director australiano Fred Schepisi y —de nuevo para Schepisi— en ”Un llanto en la oscuridad”, una película sobre las sensacionalistas consecuencias de que un dingo matara a un bebé en el interior de Australia. Obtuvo una nominación al Emmy por su actuación en el papel principal de la miniserie de 1998 “Merlin” y otra como narrador de “Wild New Zealand” de 2017.

Otros papeles cinematográficos de Neill incluyeron interpretar a un oficial de submarino soviético que memorablemente sueña con un hogar en Montana en ”La caza del Octubre Rojo” y a un investigador en ”En la boca del miedo”, del director John Carpenter.

SALTO JURÁSICO

Pero quizá alcanzó su mayor nivel de fama en “Jurassic Park” al interpretar al paleontólogo Alan Grant, a quien convocan a una isla frente a Costa Rica donde se ha construido un parque temático para albergar manadas de dinosaurios clonados. Coprotagonizó junto a Laura Dern, Jeff Goldblum y Richard Attenborough.

Su personaje era reflexivo y razonable, un científico que advirtió al creador del parque temático antes del caos: “Los dinosaurios y el hombre, dos especies separadas por 65 millones de años de evolución, de repente han sido arrojadas de nuevo a la mezcla juntas. ¿Cómo podemos tener la más mínima idea de qué esperar?”.

Grant sobrevivió a los aterradores acontecimientos cuando las criaturas escapan, pero no regresó para “El mundo perdido: Jurassic Park II” en 1997. Volvió para el tercer episodio en 2001 y “Jurassic World: Dominio” en 2022.

“Probablemente sea un poco tarde para aprender estas cosas”, dijo al Daily News de Nueva York en 2001, “pero por fin siento que he descubierto cómo ser un héroe de acción. Estoy más contento con Grant esta vez. Es duro y curtido, pero parece que sabe lo que está haciendo”.