Cada 24 de junio Argentina parece detenerse para recordar a algunas de sus figuras más emblemáticas. La fecha reúne aniversarios, nacimientos y recuerdos que atraviesan la política, el deporte, la música, la literatura y la historia nacional. Nacieron Juan Manuel Fangio, Ernesto Sábato, Luis Zubeldía, Juan Román Riquelme y Lionel Messi. También es el día en que se recuerda la muerte de Alfredo Le Pera, Carlos Gardel y Rodrigo Bueno. Incluso un 24 de junio de 1990 la Selección argentina eliminó a Brasil en el Mundial de Italia con aquella inolvidable corrida de Diego Maradona y la definición de Claudio Caniggia.
Sin embargo, si hay una figura que debería encabezar cualquier listado de efemérides argentinas del 24 de junio, es la de Juan Bautista Cabral. El hombre cuyo nombre quedó inmortalizado en la historia nacional por haber salvado la vida del general José de San Martín en el combate de San Lorenzo. Si el 24 de junio nos lleva a pensar es que es un día bien argentino es, en buena parte, para el primer gran patriota que nació en esa fecha. El que cubriéndose de gloria, cual precio a la victoria, salvó su arrojo la libertad naciente de medio continente. Hoy, honor, honor al gran Cabral.
Cabral nació el 24 de junio de 1789 en la provincia de Corrientes. Proveniente de una familia humilde, se incorporó al Regimiento de Granaderos a Caballo y participó de la primera acción militar de la unidad creada por San Martín. El 3 de febrero de 1813, durante el combate de San Lorenzo, el caballo del futuro Libertador cayó herido y lo aprisionó bajo su peso en pleno campo de batalla. Mientras los realistas intentaban avanzar sobre él, Cabral acudió en su auxilio y logró liberarlo, aunque recibió heridas mortales.
La tradición histórica señala que sus últimas palabras fueron una muestra de patriotismo que atravesó generaciones. Según el parte elaborado por San Martín, el correntino murió luego de recibir dos heridas y "no se le oyeron otros ayes que los de ¡Viva la Patria!, muero contento por haber batido a los enemigos". Falleció poco después de la batalla junto a otros trece granaderos que dieron su vida en aquella jornada decisiva para la naciente independencia.
Con el paso de los años, Cabral se transformó en uno de los símbolos más reconocidos de la gesta sanmartiniana. Su figura fue inmortalizada en monumentos, escuelas, calles y especialmente en la célebre Marcha de San Lorenzo, que lo recuerda con los versos: "Cabral, soldado heroico, cubriéndose de gloria, cual precio a la victoria, su vida rinde haciéndose inmortal".
La coincidencia histórica hace que otro protagonista fundamental de la independencia también haya nacido un 24 de junio. Se trata de Antonio González Balcarce, quien llegó al mundo en Buenos Aires en 1774. Militar de destacada actuación durante las Invasiones Inglesas y la Revolución de Mayo, integró la Logia Lautaro y fue uno de los hombres de confianza de San Martín durante los años decisivos de la emancipación sudamericana.
Balcarce tuvo un rol central en las primeras campañas revolucionarias y ocupó importantes responsabilidades militares y políticas en los comienzos de la vida independiente del país. Su trayectoria quedó ligada a los principales protagonistas de la gesta patriótica y a la consolidación del movimiento emancipador iniciado en 1810.
Por eso, aunque el 24 de junio pueda asociarse con ídolos populares, artistas legendarios o victorias inolvidables, la fecha remite justo antes que nada a aquellos hombres que ayudaron a construir la Nación. Quizás entre todos ellos, haya algo del espíritu de Cabral. Y para que hoy haya Argentina y camisetas por todos lados, hubo antes varios como Cabral. Defensores que hicieron lucirse a los delanteros.
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