Hablar dos o más idiomas no sólo facilita la comunicación: también puede hacer que el cerebro parezca hasta seis años más joven, además de retrasar la aparición de los síntomas de la demencia. Esa es la principal conclusión de un estudio encabezado por la neurocientífica argentina Lucía Amoruso, junto a un equipo internacional de investigadores, que aporta nueva evidencia sobre los beneficios del multilingüismo para la salud cerebral.
Amoruso, subdirectora científica y líder del grupo de neurobiología del lenguaje del Basque Center on Cognition, Brain and Language, en España, analizó junto a sus colegas la actividad cerebral de 728 personas mediante modelos de estimación de la edad del cerebro. Los resultados mostraron que quienes hablaban dos o tres idiomas presentaban un cerebro que aparentaba seis años menos que su edad cronológica.
El trabajo amplía otra investigación previa del mismo equipo, basada en datos biológicos e imágenes cerebrales de más de 86.000 personas, que ya había vinculado el multilingüismo con un envejecimiento cerebral más lento.
El cerebro de quienes hablan dos o tres idiomas aparenta seis años menos que su edad
Los investigadores sostienen que el efecto se explica porque el cerebro mantiene activas todas las lenguas que conoce y debe decidir de manera permanente cuál utilizar y cuál inhibir. Ese entrenamiento continuo fortalece las redes vinculadas con la atención, la memoria y el control cognitivo, haciendo más eficiente su funcionamiento y aumentando la llamada “reserva cognitiva”, un mecanismo que ayuda a compensar los cambios asociados al envejecimiento.
Las conclusiones coinciden con décadas de trabajo de la psicóloga canadiense Ellen Bialystok, profesora investigadora emérita de la Universidad de York. Sus estudios muestran que las personas bilingües suelen recibir el diagnóstico de demencia varios años más tarde que quienes hablan un solo idioma.
Los especialistas destacan, además, que nunca es tarde para empezar: aprender una nueva lengua en la adultez también supone un estímulo constante para el cerebro y puede contribuir a preservar sus funciones cognitivas a medida que pasan los años.
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