Menos de la mitad de los niños de 3 años pertenecientes a los hogares más pobres de la Argentina asiste al nivel inicial. La tasa es del 41% en ese sector, la más baja entre los países de la región analizados, y contrasta con el 71% que registran los sectores medios y el 63% de los hogares de mayores ingresos.
El dato surge del último informe de Argentinos por la Educación, elaborado por Martín Nistal y Lucía Vallejo, que compara la cobertura del nivel inicial en Argentina, Chile, México, Perú y Uruguay. Aunque el estudio revela que, a escala nacional, el 55% de los niños de 3 años asiste al jardín, esa cifra promedio oculta desigualdades profundas según el nivel socioeconómico del hogar.
La brecha se profundiza a los 2 años. A esa edad, apenas el 10% de los niños del quintil más pobre accede a algún espacio educativo, frente al 44% de los sectores más ricos: una diferencia de 34 puntos porcentuales. En el plano regional, la comparación también es desfavorable para Argentina: a los 3 años, el 41% de cobertura en el sector más vulnerable contrasta con el 49% de México, el 55% de Perú, el 57% de Chile y el 82% de Uruguay.
La situación se revierte a medida que aumenta la edad. A los 4 años, la asistencia entre los niños más pobres trepa al 83% y la brecha con el quintil más alto se reduce a 14 puntos. A los 5, la cobertura es prácticamente universal en todos los sectores, con tasas de entre el 97% y el 100%.
En el total de la población de 3 a 5 años, Argentina registra una cobertura del 83%, similar a la de Chile (82%) y Perú (83%), pero 10 puntos por debajo de Uruguay, que lidera la región con el 93%.
UNA ETAPA CLAVE
Los especialistas advierten que la baja cobertura en los sectores más pobres no es solo un problema de acceso: la asistencia al jardín en contextos de pobreza impacta directamente en el entorno familiar, el desarrollo del lenguaje y las capacidades cognitivas en una etapa clave.
Cómo explica Ianina Tuñón, investigadora del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la Universidad Católica Argentina, “la asistencia a la educación inicial en contextos de pobreza actúa como un catalizador del entorno familiar: los niños y las niñas que asisten reciben significativamente más estímulos en el hogar -cuentos, canciones, juegos y rituales afectivos como festejar el cumpleaños- en comparación con sus pares del mismo nivel socioeconómico que no asisten”.
“La asistencia a la educación inicial en contextos de pobreza actúa como un catalizador del entorno familiar: los niños y las niñas que asisten reciben significativamente más estímulos en el hogar en comparación con sus pares del mismo nivel socioeconómico que no asisten”
Ianina Tuñón Investigadora del Observatorio de la Deuda Social Argentina
El impacto formativo de la educación inicial es un aspecto que también destaca la doctora Florencia López Boo, profesora de la Universidad de Nueva York. “La primera infancia es un periodo clave para la formación de capital humano” que el país “no puede darse el lujo de ignorar, dados sus preocupantes niveles de productividad, crecimiento, crimen y pobreza, todas variables altamente dependientes de intervenciones de calidad en los primeros años”, sostiene.
AVANCES EN LA ÚLTIMA DÉCADA
El informe de Argentinos por la Educación también consigna avances en la última década. Entre 2014 y 2024, la asistencia a los 3 años pasó del 40% al 55%, un incremento de 15 puntos porcentuales que fue el segundo mayor de la región después de Uruguay. En el grupo de 4 años, el aumento fue de 16 puntos -del 75% al 91%-, el mayor crecimiento regional para esa franja etaria.
Sin embargo, Uruguay (97%) y Perú (94%) superan a la Argentina en cobertura para los niños de 4 años, lo que indica que los avances, aunque significativos, aún no alcanzan para ubicar al país en la cima regional. A los 5 años, en cambio, la escolarización ya estaba casi universalizada al inicio del período, por lo que la expansión más relevante se produjo, justamente, en las franjas etarias donde la deuda histórica era mayor.
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