Representa un paso que podría transformar la bioingeniería y la medicina
Un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota anunció el desarrollo de la primera célula sintética capaz de reproducir todas las funciones esenciales de una célula biológica. Bautizada SpudCell, fue construida íntegramente a partir de componentes químicos inertes y, según sus creadores, representa un paso que podría transformar la bioingeniería y la medicina en el futuro.
De acuerdo con la información difundida por la universidad, la célula puede seleccionar y replicar su genoma, crecer, obtener recursos mediante la alimentación y dividirse de manera codificada genéticamente. Además, los científicos lograron que complete ese proceso sin utilizar el citoesqueleto, una estructura considerada hasta ahora indispensable para la división de las células naturales.
Los investigadores también observaron que, tras introducir una modificación genética, las variantes de crecimiento más rápido terminaron imponiéndose sobre las originales, incluso en condiciones de escasez de nutrientes, lo que demuestra que la selección y la competencia también pueden producirse en un sistema completamente sintético.
Aunque el trabajo todavía no fue publicado en una revista científica revisada por pares, la noticia tuvo amplia repercusión internacional. Los responsables del proyecto sostienen que esta tecnología podría, en el futuro, facilitar la fabricación de nuevos medicamentos, materiales y procesos industriales con un consumo energético mucho menor, aunque reconocen que aún resta un largo camino antes de que tenga aplicaciones prácticas.
Los responsables del proyecto remarcaron que el objetivo ahora es desarrollar una infraestructura abierta para que otros equipos de investigación puedan perfeccionar esta tecnología. En ese sentido, consideran que un esfuerzo internacional permitirá acelerar los avances y ampliar las posibles aplicaciones de estas células sintéticas en distintos campos de la ciencia.
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