El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció ayer que Reino Unido prohibirá a los menores de 16 años usar una serie de aplicaciones de redes sociales y que contraatacará si las empresas tecnológicas se resisten. “No estoy dispuesto a ceder en la seguridad y la felicidad de nuestros niños”, afirmó.
La medida convierte al Reino Unido en parte de un creciente movimiento global para reforzar la seguridad en línea de los niños. Australia, Canadá, Brasil e Indonesia han presentado legislación o anunciado restricciones o requisitos basados en la edad para el acceso de los niños a las redes sociales.
A su vez, Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur figuran entre otros países que están estudiando o desarrollando medidas similares.
“Cómo mantenemos a los niños seguros en línea es uno de los mayores debates de nuestro tiempo. Esta es una decisión sobre de qué lado estamos: las familias de todo el país, o un statu quo que no está funcionando”, dijo el primer ministro británico en un anuncio oficial.
Starmer, quien enfrenta presiones para dimitir por parte de miembros de su propio partido debido a lo que consideran un liderazgo deficiente, había adelantado que anunciaría una medida “líder mundial” para proteger a los niños, sugiriendo entonces que sería más restrictiva que la prohibición al estilo australiano de redes sociales para menores de 16 años.
Como informó The Sunday Times, el Reino Unido también restringiría los chatbots, funciones en algunas aplicaciones de videojuegos e impondría un toque de queda destinado a evitar que los adolescentes mayores se queden mirando una pantalla hasta altas horas de la noche.
La prohibición para menores de 16 años se aplicaría a TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Threads, Twitch, Kick y Reddit, informó el Times.
POR CONSULTA PÚBLICA
La decisión se produce tras un periodo de consulta pública en el que el gobierno recibió 116.000 respuestas de padres, la industria tecnológica y niños. La cifra de respuestas fue superada únicamente por una consulta que solicitó opiniones sobre el matrimonio igualitario en 2012.
La gran mayoría de quienes respondieron quería una prohibición para menores de 16 años, incluidos los jóvenes, dijo la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, quien añadió que una prohibición debería formar parte de otras medidas.
“No creo que prohibir las redes sociales por sí solo sea la solución milagrosa, pero sí creo que Australia ha demostrado con mucha claridad que tiene un papel importante que desempeñar”, dijo Nandy.
MÁS TENSIÓN CON EEUU
La prohibición podría avivar aún más las tensiones con Estados Unidos, que ha advertido que las regulaciones deberían ser limitadas y no vulnerar las protecciones de la libertad de expresión, según un comunicado de la embajada de Estados Unidos en Londres. También indicó que le preocupa que las regulaciones impongan mayores cargas a las empresas tecnológicas estadounidenses.
Jon Crowcroft, profesor de sistemas de comunicaciones en la Universidad de Cambridge, dijo que quienes apoyan prohibiciones sociales tienen buenas intenciones, pero probablemente están equivocados, y que los cambios podrían impedir que los niños accedan a sitios que necesitan.
“Existe un riesgo real de que esto empuje a algunos usuarios hacia sitios peores y vigilar los dispositivos es técnicamente casi imposible”, sostuvo Crowcroft. “Vigilar las plataformas es mucho más fácil, si tan solo los reguladores se molestaran en hacerlo”.
LA REACCIÓN DE MUSK
También Elon Musk, propietario de la red X, reaccionó contra el Reino Unido acusándolo de ser un “estado policial” por prohibir a los menores de 16 años el uso de varias redes sociales, entre las que se encuentra la suya propia, desde la cual se pronunció.
“Esta ley de censura es un lobo con piel de cordero. El verdadero objetivo es permitir que el gobierno del Reino Unido rastree a todo el mundo”, posteó Musk. Y es que los planes del gobierno británico establecen que los adultos en el Reino Unido podrán usar las redes sociales pero verificando antes su identidad con identificaciones digitales, reconocimiento facial y otros medios como tarjetas de crédito, tras la prohibición a usuarios más jóvenes.
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