Las apuestas online dejaron hace tiempo de ser un fenómeno limitado a los casinos virtuales. En pocos años se convirtieron en una práctica extendida entre adolescentes y jóvenes, impulsada por la masificación de los teléfonos celulares, las billeteras virtuales, la publicidad permanente y una creciente naturalización del juego asociado al deporte. Lo que para muchos comienza como una experiencia recreativa termina, en numerosos casos, derivando en problemas económicos, conflictos familiares, bajo rendimiento escolar e incluso conductas compatibles con la ludopatía.
La preocupación ya no proviene únicamente de especialistas en salud mental. Universidades, organismos científicos, ministerios, legisladores y entidades internacionales vienen alertando sobre un crecimiento sostenido de las apuestas digitales entre menores de edad, un fenómeno que atraviesa todo el país pero que encuentra en la provincia de Buenos Aires y, particularmente, en el Gran La Plata, uno de sus principales focos de estudio.
Las investigaciones coinciden en que el negocio encontró un terreno fértil en una generación hiperconectada, acostumbrada a resolver gran parte de su vida cotidiana desde el teléfono celular. A diferencia de los casinos tradicionales, las plataformas digitales funcionan las 24 horas, ofrecen acceso inmediato y utilizan estrategias de fidelización similares a las de las redes sociales o los videojuegos.
El resultado es un escenario cada vez más complejo para familias, escuelas y organismos públicos, que intentan comprender un fenómeno cuya expansión fue mucho más rápida que la capacidad de regulación y prevención.
Una problemática que ya tiene cifras alarmantes
Los datos nacionales muestran que el crecimiento de las apuestas online entre adolescentes dejó de ser un fenómeno aislado. Una investigación del Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina, realizada sobre 11.421 estudiantes secundarios de 231 escuelas distribuidas en 16 provincias, reveló que seis de cada diez adolescentes están expuestos directa o indirectamente a las apuestas: el 16% reconoció haber apostado alguna vez y otro 45% convive con personas que lo hacen.
El estudio también detectó que el 83% de quienes apuestan lo hace desde el teléfono celular y que uno de cada ocho adolescentes ya presenta algún tipo de endeudamiento vinculado al juego. Entre las principales motivaciones aparecen “probar suerte” (89%), la diversión (84%) y la expectativa de obtener dinero rápidamente.
Por su parte, UNICEF Argentina informó que uno de cada cuatro adolescentes de entre 12 y 17 años apostó alguna vez. Además, ocho de cada diez conocen plataformas de apuestas o tienen algún amigo que las utiliza, mientras que casi la mitad recibió ayuda de un adulto para ingresar por primera vez. La edad de inicio ronda los 13 años.
La Defensoría del Pueblo bonaerense aporta otro dato preocupante sobre la frecuencia del consumo: el 25,7% de los jóvenes que juegan apuesta entre dos y seis veces por semana y un 10,1% lo hace todos los días, indicadores que reflejan conductas compatibles con consumos problemáticos.
El Gran La Plata, bajo la lupa
La región capital también comenzó a producir información específica sobre el fenómeno. Un estudio de la Fundación Fund La Plata determinó que el 33,8% de los adolescentes platenses de entre 12 y 18 años ya participó de apuestas online.
La encuesta mostró además que el principal canal de ingreso no son las campañas publicitarias -aunque impactan- sino los propios grupos de amigos: el 34% comenzó a apostar por invitación o recomendación de un compañero, confirmando que la práctica se expande principalmente mediante vínculos sociales.
Otro relevamiento presentado en la Mesa y Plan Integral de Prevención y Tratamiento en Ludopatía de la Provincia de Buenos Aires reveló que la mitad de los estudiantes de La Plata, Berisso y Ensenada utiliza el celular al menos cinco horas por día, mientras que un 22% supera las ocho horas diarias de uso. Ese nivel de conectividad permanente facilita el acceso constante a las plataformas de apuestas.
El mismo informe estima que alrededor del 80% del juego online realizado por menores corresponde a plataformas ilegales, un dato que dificulta los controles y aumenta la exposición a estafas, endeudamiento y ausencia de mecanismos de protección para los usuarios.
El cerebro adolescente y los riesgos del juego
Las investigaciones del CONICET también aportan explicaciones desde las neurociencias. La investigadora Betina González sostiene que durante la adolescencia todavía no maduraron completamente las áreas cerebrales encargadas del control de impulsos, mientras los sistemas de recompensa asociados a la dopamina presentan una elevada sensibilidad.
Esa combinación vuelve especialmente atractivas aquellas actividades que ofrecen recompensas rápidas e impredecibles, como ocurre con las apuestas online. A ello se suma la facilidad de acceso, ya que cualquier teléfono celular permite ingresar en pocos segundos a cientos de plataformas.
Desde las ciencias sociales, el becario del Conicet Astor Borotto advierte que el fenómeno debe analizarse también como una práctica cultural vinculada al consumo digital, las nuevas formas de sociabilidad y la creciente mercantilización del deporte.
Los especialistas coinciden en que la ludopatía digital no puede entenderse únicamente como un problema individual, sino como el resultado de múltiples factores tecnológicos, económicos, culturales y psicológicos que interactúan entre sí.
Cuando el problema entra a la escuela
Las instituciones educativas también comenzaron a advertir las consecuencias del crecimiento de las apuestas entre menores.
La psicóloga y docente de la Universidad Católica de La Plata, Mirella De María, explicó que fueron los propios profesores quienes detectaron inicialmente el fenómeno porque numerosos adolescentes jugaban durante las clases. Según señaló, los varones suelen ingresar al mundo de las apuestas a través del deporte y de la enorme presencia de publicidad de casas de juego en competencias deportivas.
Lotería de la Provincia denunció durante 2025 unos 300 sitios de apuestas ilegales
La especialista remarcó además una diferencia importante entre las plataformas autorizadas y las ilegales: las primeras utilizan dominios “.bet.ar” y requieren validar identidad y mayoría de edad, mientras que la mayoría de los sitios terminados en “.com” operan fuera del sistema regulado.
Desde la Facultad de Humanidades de la UNLP, el docente César Barletta advierte que la combinación entre acceso permanente desde dispositivos móviles y estrategias publicitarias cada vez más agresivas favorece el desarrollo de consumos problemáticos con consecuencias académicas, económicas y emocionales.
Respuestas institucionales y nuevos desafíos
Frente al crecimiento del fenómeno, la Provincia de Buenos Aires comenzó a desarrollar distintas políticas de prevención. El Instituto Provincial de Lotería y Casinos, con sede en La Plata, denunció durante 2025 unos 300 sitios de apuestas ilegales y puso en marcha campañas de concientización junto con universidades y organizaciones especializadas.
En paralelo, la Legislatura bonaerense creó la Comisión de Juegos de Azar, Lotería y Prevención de la Ludopatía. Entre los proyectos actualmente en discusión aparecen la implementación de validación biométrica obligatoria, bloqueos de acceso desde establecimientos educativos y programas preventivos incorporados al calendario escolar.
Uno de cada ocho adolescentes ya presenta algún tipo de endeudamiento vinculado al juego
A nivel nacional también avanza un proyecto de ley que propone endurecer las penas para quienes administren plataformas ilegales de apuestas y para quienes faciliten servicios financieros o tecnológicos destinados a operadores no autorizados.
Mientras tanto, las universidades públicas comenzaron a investigar el fenómeno desde distintas disciplinas. En el repositorio SEDICI de la Universidad Nacional de La Plata se publicaron en los últimos años diversos trabajos que analizan el impacto de las apuestas deportivas sobre adolescentes y jóvenes.
Investigadores, docentes y profesionales de la salud coinciden en que la respuesta no pasa únicamente por prohibir el acceso a determinadas aplicaciones. El principal desafío consiste en construir herramientas de prevención, fortalecer la educación digital, promover el diálogo entre familias y escuelas y comprender que las apuestas online representan hoy una de las formas más visibles de los nuevos consumos problemáticos que atraviesan a adolescentes y jóvenes argentinos.
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