Con apenas 16 años, Francisco Álvarez armó una valija, se despidió de su familia y dejó Los Hornos para emprender un viaje que, en un principio, iba a durar poco menos de un año. Lo que no imaginaba era que esa experiencia terminaría abriéndole las puertas de una universidad estadounidense y de una carrera deportiva que seguirá desarrollando al otro lado del continente.
Su historia comenzó en agosto de 2024, cuando fue seleccionado para participar del programa de Intercambio de Jóvenes de Rotary, impulsado en su caso por el Rotary Club Los Hornos. El destino fue Waunakee, una pequeña localidad del estado de Wisconsin, donde convivió con familias anfitrionas, asistió a la escuela secundaria y se integró rápidamente a la comunidad.
“Fue la mejor experiencia de mi vida”, resume Francisco al recordar aquellos primeros meses en diálogo con EL DIA. Además de cursar el secundario, tuvo la posibilidad de jugar al fútbol en el equipo de la escuela y compartir el día a día con estudiantes de distintos países, una experiencia que, asegura, le permitió crecer tanto en lo académico como en lo personal.
Pero el intercambio no se limitó a las aulas. Durante esos once meses también participó en numerosas actividades de voluntariado, uno de los pilares del movimiento rotario. Esas tareas solidarias le permitieron involucrarse activamente con la comunidad de Waunakee y construir vínculos que todavía hoy mantiene.
La importancia académica
Cuando el programa estaba llegando a su fin, apareció una oportunidad inesperada. Gracias a su desempeño académico, la escuela le propuso permanecer un año más para completar allí sus estudios secundarios.
“Eso me hizo darme cuenta de la importancia de las notas en el colegio”, cuenta Francisco. El buen promedio, combinado con su desempeño deportivo, terminó marcando un antes y un después en su proyecto de vida.
Tras graduarse en Waunakee, recibió una nueva noticia que superó todas sus expectativas: obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Wisconsin-Superior, donde comenzará su carrera universitaria a mediados de agosto. Además, continuará jugando al fútbol en la liga universitaria NCAA, una de las competencias más importantes del deporte universitario estadounidense.
Todo inició en agosto de 2024, cuando participó de un programa de Iintercambio
Para Francisco, el recorrido no habría sido posible sin el acompañamiento del Rotary Club Los Hornos. “Estoy muy agradecido porque me brindaron la posibilidad de viajar y me abrieron las puertas para aprender y seguir desarrollando la idea de ayudar a otras personas sin pedir nada a cambio”, afirma. También destaca el trabajo del programa de intercambio en la búsqueda de familias anfitrionas, un aspecto que considera clave para que la experiencia resulte enriquecedora.
Desde el Rotary Club Los Hornos, Aída Alinez -miembro vital del organismo- explica que el intercambio forma parte de uno de los programas internacionales más importantes de la institución. Los postulantes atraviesan durante casi un año un proceso de selección que incluye entrevistas, documentación académica, médica y personal, hasta que finalmente se define el destino.
Su relato busca ayudar a los demás a tomar decisiones y animarse a más
En él, los estudiantes tienen la obligación de asistir a la escuela y de integrarse plenamente a la vida cotidiana del país que los recibe. Del mismo modo, las familias anfitrionas y los clubes rotarios acompañan de cerca todo el proceso para garantizar la adaptación de los jóvenes.
Actualmente, el club platense cuenta con estudiantes distribuidos en distintos países y también recibe adolescentes extranjeros que realizan el camino inverso. “Es una experiencia muy enriquecedora para todos”, señala Alinez, quien destaca que el intercambio promueve la convivencia entre culturas, el aprendizaje de idiomas y el desarrollo de valores como la solidaridad y el compromiso con la comunidad.
En el caso de Francisco, su desempeño fue sobresaliente. “Fue tan buena su calificación y además es un excelente jugador de fútbol que le permitieron terminar el secundario allá. Y ahora lo han becado para ir a la universidad”, resume. Por eso, desde Rotary consideran que su historia merece ser contada. No solo por el logro académico y deportivo, sino porque demuestra que el esfuerzo, la constancia y el compromiso pueden abrir puertas inesperadas.
El adolescente que hace dos años dejó Los Hornos para vivir una aventura de once meses hoy se prepara para comenzar una nueva etapa universitaria en Estados Unidos, con la intención de seguir creciendo sin olvidar el aprendizaje que marcó todo su recorrido: ayudar a los demás también puede cambiar el rumbo de una vida.
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