Un equipo internacional de astrónomos, con participación de una experta de La Plata, logró observar lo que podría ser una de las primeras etapas de la formación de las galaxias más masivas del Universo. El avance científico tiene entre sus protagonistas a la científica local Victoria Reynaldi, investigadora del Conicet.
Según se informó, el hallazgo se obtuvo a través de imágenes obtenidas mediante el Telescopio Espacial James Webb (JWST), los y las profesionales descubrieron que el objeto conocido como TGSS J1530+1049, que está ubicado a una distancia tal que lo vemos en el pasado, cuando el Universo tenía menos de 2.000 millones de años –apenas el 10 por ciento de su edad actual, 14 mil millones de años–, está compuesto por varias galaxias enormes que interactúan entre sí y que probablemente terminarán fusionándose en una sola estructura gigantesca.
El hallazgo se refleja en dos trabajos científicos publicados en las revistas Open Journal of Astrophysics y Astronomy & Astrophysics.
Reynaldi se desempeña en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP) y es pionera en el estudio de la interacción entre radiogalaxias y el medio interestelar/intergaláctico en el país.
“Nuestro objetivo era confirmar que en TGSSJ1530+1049 había efectivamente una galaxia activa. Queríamos estudiar el crecimiento de la galaxia y de su agujero negro supermasivo central, y comprobar que la emisión en radio estaba mostrándonos su interacción con el gas y polvo de los alrededores. Encontramos eso mismo, y mucho más: hay una galaxia activa de donde proviene la emisión en radio y hay muchas otras galaxias (todas numeradas) que ya en ese Universo temprano habían formado una enorme cantidad de estrellas y seguían formando más a un ritmo altísimo (por ejemplo, nuestra galaxia, la Vía Láctea forma el equivalente a 3 o 5 estrellas como el Sol por año, pero ¡algunas de estas galaxias están formando más de 100!”, contó Reynaldi.
La investigadora agregó: “También encontramos otras estructuras de gas emitiendo radiación y todo está concentrado en una región extremadamente pequeña. Si el área donde las vemos se delimitara con un cuadrado, sus lados serían apenas un poco más grandes que la distancia que separa al Sol del centro de nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea. Esto nos muestra qué diferentes resultan las escalas en el Universo temprano, comparadas con las distancias que conocemos en nuestros alrededores: estamos viendo una fusión de al menos 6 galaxias en una región comparable a prácticamente la mitad de nuestra propia Galaxia”.
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