Superada la fase de grupos con puntaje ideal, la Selección comenzará la hora de la verdad en los mata-mata, cuando hoy a partir de las 19 (hora de nuestro país), y con el arbitraje del canadiense Drew Fischer, enfrente a Cabo Verde en el marco de los 16vos. de final del Mundial 2026.
Este encuentro tenrá lugar en el Hard Rock Stadium de la ciudad de Miami, Florida, y será televisado por TyC Sports.
A la espera del compromiso ante el equipo africano, el entrenador Lionel Scaloni (cumplirá 100 partidos como técnico de la Albiceleste) todavía no terminó de definir la formación que volverá a tener a la base titular habitual pero que presenta tres dudas.
Tras la rotación frente a Jordania para darle minutos a los suplentes en busca de alimentar la competencia interna y que ganen rodaje, el cuerpo técnico cambiará el equipo de raíz.
La idea es que sea un once similar al que jugó con Austria en la segunda fecha del Grupo J.
La primera cuestión es saber si en la última línea, Nicolás Tagliafico ingresaría por Facundo Medina, pero no está confirmado.
El central se desenvolvió exitosamente en la banda izquierda en los dos primeros partidos ante la lesión del lateral y ganó terreno, pero Tagliafico es el titular en el puesto, una pieza esencial para Scaloni y además ya ha dado sobradas muestras en partidos decisivos. Por eso, por ahora es una de las tres incógnitas en la Selección.
Por otro lado, todavía hay que dejar margen al interrogante en otro dos puestos puntuales: el primer marcador central y el centrodelantero.
Si Cristian Romero evoluciona favorablemente del golpe en la rodilla derecha, será titular; en caso de no llegar al ciento por ciento, Nicolás Otamendi será su reemplazante en la zaga acompañando a Lisandro Martínez. Todo indica que volverá el Cuti.
Si la incertidumbre física está en la defensa, la principal duda futbolística aparece en el ataque. El gol de penal que convirtió Lautaro Martínez frente a Jordania tuvo un valor especial. Además de significar su primer tanto en una Copa del Mundo, reforzó su candidatura para mantenerse como titular en los 16vos. de final.
La pelea con Julián Álvarez por el puesto de centrodelantero acompaña a la Selección desde hace varias temporadas y volvió a instalarse en la previa del duelo con Cabo Verde, aunque la ventaja hoy parece ser del Toro, ya que no se repetirá el doble 9 que jugó frente a Jordania ante el retorno de Lionel Messi.
De todos modos, y tras la práctica de ayer, es un hecho que el resto de la defensa tendrá a Nahuel Molina y Lisandro Martínez como fijas contra Cabo Verde, mientras que en la mitad de la cancha también está claro el panorama: jugarán Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Thiago Almada.
A lo largo de estas tres presentaciones, los dirigidos por Lionel Scaloni, que son los vigentes campeones de América y del mundo, demostraron un gran juego colectivo, aunque hay cierta preocupación por la falta de goles de los delanteros.
Esto se debe a que seis de los ocho tantos los convirtió Lionel Messi, mientras que los otros dos llegaron de pelotas paradas (un penal de Lautaro Martínez y un tiro libre de Giovani Lo Celso).
LA GRAN SORPRESA
Cabo Verde, por su parte, es una de las grandes sorpresas en este Mundial 2026, ya que en la que es su primera participación en el torneo de selecciones más importante del mundo consiguió superar la fase de grupos, de manera invicta, y con un rendimiento colectivo que fue de menor a mayor.
El conjunto africano, que estaba en el Grupo H, empató sin goles con España, dando la primera gran sorpresa del torneo, y Arabia Saudita, mientras que también consiguió un entretenido 2-2 con Uruguay, que con este resultado se despidió de la competencia.
Una de sus grandes figuras es el arquero Vózinha, quien tuvo actuaciones consagratorias y podrá cumplir su sueño, que era jugar contra Lionel Messi.
El ganador de este partido se cruzará en los octavos de final ante la selección que salga vencedora del cruce entre Australia y Egipto.
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