Con la fase eliminatoria ya en marcha y varios equipos instalados en los octavos de final, el cuadro de la Copa del Mundo comienza a revelar cómo podría ser el recorrido de los principales candidatos al título. Entre cruces de peso y posibles sorpresas, la ruta hacia la final ya está delineado. Sin embargo hay seleccionados que parecen tener el camino más allanado.
Como ocurre en cada Mundial, la distribución de los equipos generó lecturas diversas. Mientras algunas selecciones quedaron emparejadas rápidamente con rivales de peso, otras evitaron los grandes duelos en las primeras instancias y tendrán un recorrido diferente en busca de las semifinales.
Uno de los sectores más exigentes aparece en la región de Foxboro. Allí sobresale el enfrentamiento entre Holanda y Marruecos, dos seleccionados que llegaron invictos a la fase eliminatoria. Además, Francia y Alemania podrían cruzarse antes de los cuartos de final, una posibilidad que asegura la eliminación temprana de uno de los candidatos.
La región de Inglewood tampoco ofrece demasiado margen de error. Portugal deberá medirse con Croacia en dieciseisavos y, si logra avanzar, podría encontrarse con España en la siguiente ronda. Del mismo lado del cuadro aparecen Bélgica, Senegal y Estados Unidos, que intentará aprovechar la localía para seguir avanzando.
Por su parte, el sector de Miami Gardens tiene a Brasil como uno de los principales favoritos. El seleccionado sudamericano comenzó con a Japón. Mientras que Inglaterra y México podrían protagonizar uno de los cruces más atractivos de los octavos de final si logran superar sus respectivos compromisos.
En tanto, la región de Kansas City reúne a Argentina, Colombia, Suiza, Argelia, Australia, Egipto, Ghana y Cabo Verde. El conjunto dirigido por Lionel Scaloni abrirá la fase eliminatoria frente a los africanos, una de las grandes sorpresas del certamen, mientras que Colombia se medirá con Ghana y Suiza hará lo propio frente a Argelia.
Además de los cruces, la fase de grupos dejó algunos datos destacados. Francia, México y Argentina fueron las únicas selecciones que cerraron la primera ronda con puntaje perfecto, mientras que varios de los enfrentamientos de dieciseisavos reunirán a equipos que todavía no conocen la derrota en el torneo.
Entre cruces parejos y rutas despejadas, hay candidatos con el camino hacia el título más allanado
Otro aspecto llamativo es que varios de los principales candidatos podrían comenzar a eliminarse entre sí mucho antes de las semifinales. España, Portugal, Francia, Alemania, Holanda, Marruecos, Inglaterra y Brasil aparecen distribuidos en sectores donde cualquier traspié puede dejar fuera de competencia a una potencia. Esto abre la puerta para que selecciones que llegaron con menos cartel puedan meterse entre los ocho mejores y seguir alimentando la ilusión de dar el gran golpe.
Con los candidatos distribuidos a lo largo de las distintas regiones y varios cruces de alto impacto asegurados desde el comienzo, el Mundial entra en su etapa decisiva, donde cualquier error puede significar el final del sueño. A partir de ahora ya no habrá margen para especular: cada partido será una final y cada selección deberá demostrar por qué sigue en carrera rumbo al título más importante del fútbol.
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