Cuando la Selección y España se enfrenten mañana a las 16 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, no solo chocarán los sueños e historias de ambos equipos, sino que también será el reencuentro del entrenador Lionel Scaloni con su colega Luis De la Fuente, quien fue su profesor cuando realizaba el curso de técnico y al que aconsejó tras el Mundial de Qatar.
Los dos entrenadores comparten una historia común, un recorrido similar y también ciertos rasgos de carácter.
Ahora, el destino los enfrenta en el mayor escenario posible, la final del Mundial 2026, mañana en el MetLife Stadium en East Rutherford, en el área metropolitana de Nueva York.
España es precisamente uno de los puntos en común entre ambos técnicos.
Scaloni jugó allí cerca de una década, defendiendo los colores de Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca. En la isla balear tiene su residencia, donde vive junto a su esposa, la española Elisa Montero, e hijos.
Además, obtuvo en el país ibérico sus títulos de entrenador, con Luis de la Fuente entre los docentes del curso que realizó en 2017.
“Además de haberlo tenido como profesor durante mi curso de entrenador, mantenía con Luis una relación especial porque, francamente, aprecio su cercanía y su forma de ser. El destino ha querido que, hoy, nos reencontremos en una final”, sonrió el argentino el miércoles pasado, después de la épica remontada por 2-1 sobre Inglaterra en las semifinales.
El ‘palo’ de Maradona
Pese a su escasa experiencia como entrenador principal, el exdefensor convirtió a una selección argentina golpeada por las derrotas en finales en una máquina de ganar, con los títulos del Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024, y la Finalissima 2022 ante Italia.
Cuando asumió el cargo en 2018, el antiguo asistente de Jorge Sampaoli no había dirigido ningún club como técnico principal y su designación, inicialmente interina, despertó numerosas dudas.
“Scaloni es un gran muchacho, pero no puede ni dirigir el tráfico”, llegó a decir el ídolo argentino Diego Maradona.
“Al principio fue bastante criticado, porque también llegaba con poco bagaje, decían algunos, pero tuvo la ‘mala fortuna’ de ser campeón de América y del mundo con Argentina”, bromeó De la Fuente durante el desarrollo de la Eurocopa de 2024.
“Es un gran entrenador, una gran persona y un excelente gestor de grupo”, agregó.
Al igual que Scaloni, el español también tuvo que disipar el escepticismo que rodeó su nombramiento al frente de la Roja tras la eliminación en el Mundial de Qatar y la salida de Luis Enrique.
“El domingo, lo siento”
Aunque era poco conocido para el gran público, la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) sí conocía perfectamente a Luis De la Fuente.
El entrenador de carácter afable, cuya única experiencia como técnico principal duró once partidos (en segunda división con el Deportivo Alavés en 2011), entró en 2013 en la estructura de la RFEF, tras haber entrenado las categorías inferiores de Sevilla y la academia del Athletic Club.
La apuesta dio resultado: conquistó la Eurocopa Sub-19 en 2015 y la Sub-21 en 2019, con futbolistas como Fabián Ruiz, Dani Olmo, Mikel Oyarzábal, Unai Simón y Mikel Merino, quienes años después también integrarían la selección campeona de la Eurocopa de 2024.
De la Fuente puso fin así a una larga sequía para España, que no levantaba un gran título desde el histórico triplete formado por la Eurocopa de 2008, el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012.
El español, que además ganó la Liga de Naciones en 2023 y perdió en los penales frente a Portugal, la edición del año pasado, se medirá por primera vez a Scaloni.
“Todos saben que vivo en España. Pero el domingo vamos a hacer lo posible por ganarles” (Scaloni)
Ambos debían enfrentarse en la Finalissima prevista para marzo en Doha, el duelo entre los campeones vigentes de la Eurocopa y la Copa América, pero el encuentro fue cancelado por la guerra en Oriente Medio.
“Ha dirigido a su selección de manera sobresaliente, me alegro mucho por él”, declaró el último miércoles Scaloni, ya con la mente puesta en la final. “Todo el mundo sabe que vivo en España y que tengo familia española. Pero el domingo, lo siento, vamos a hacer todo lo posible por ganarles”.
LOS INICIOS
En 2017, Lionel Scaloni, que formaba parte del cuerpo técnico de Jorge Sampaoli en la Selección Argentina, hizo el curso para obtener la licencia UEFA Pro.
En ese entonces, Luis de la Fuente combinaba entonces su trabajo en las juveniles de la selección española con la formación de jugadores con un mínimo de siete temporadas como profesionales en Primera, en la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). Dictaba una materia de táctica y sistemas de juego.
“Al principio fue bastante criticado, pero pudo ganar la Copa de América y la del Mundo”
Otros alumnos destacados de aquella camada que cursó en aulas de Las Rozas, el predio de la RFEF, fueron Fernando Redondo, Javier Saviola, Leo Franco y Julio César, pero ninguno logró la trascendencia de Scaloni, que ya acumula cuatro títulos con el combinado nacional (Copa América 2021 y 2024, Finalissima 2022 y Mundial 2022).
El santafesino, además, era de los más aplicados y hasta se sentaba en primera fila, de acuerdo a lo que recordó Ginés Meléndez, director de la Escuela.
Esta será la primera vez que se enfrenten, pero desde hace rato que cuando tienen que referirse públicamente al otro, lo único que aparecen son elogios. Así fue durante la previa a la Finalissima (finalmente cancelada), pese a que Scaloni prefería postergar el encuentro para después de la Copa del Mundo y De La Fuente no.
Luego de la victoria ante Inglaterra, Scaloni profundizó en el vínculo con su anterior profesor. “Además de haber sido mi profe en el curso de entrenador yo tenía una particular relación con él porque me gustaba su cercanía”, expresó.
A su vez, el DT que levantó el título más preciado en Qatar reconoció una charla íntima que tuvo con el español: “Recuerdo en Qatar, después de un foro de entrenadores cuando ya éramos campeones del mundo, tuvimos una linda charla y hablamos cosas que yo creo que él le han servido y no es por ser arrogante, sino que lo digo en el buen sentido, y que ha llevado a cabo en su selección de una manera brillante”.
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