España no termina de aparecer en la dimensión de la última Eurocopa, pero aún sin sobrarle nada, le ganó bien por 2 a 1 a Bélgica para acceder a la semifinal del Mundial 2026 donde lo espera Francia.
Con un gol de Fabián Ruíz a los 30 minutos del primer tiempo y Mikel Merino a los 43 minutos del complemento, España volvió a meterse en una semifinal después de 16 años. Charles De Ketelaere había anotado la igualdad transitoria para Bélgica a los 41 minutos de la etapa inicial.
La última vez había sido en Sudáfrica 2010, cuando venció por 1 a 0 a Paraguay de Gerardo Martino y enfrentó a Alemania, a quien venció en semifinales por 2 a 0.
El conjunto dirigido por Luis de la Fuente volvió a resolver un partido en los minutos finales, tal como había ocurrido en los octavos de final, y tuvo nuevamente a Mikel Merino como el autor del gol decisivo. Merino recién había entrado por Dani Olmo y necesitó apenas 115 segundos para batir a Lammens y certificar la victoria de la selección española en los cuartos de final del Mundial
El encuentro, disputado en Los Ángeles, tuvo un desarrollo equilibrado y con momentos favorables para ambos equipos. España mostró buenos pasajes de fútbol, aunque sin dominar de principio a fin, mientras que Bélgica respondió cada vez que encontró espacios y mantuvo el suspenso hasta los instantes finales, aunque en el complemento tuvo una postura defensiva apostando al reloj como aliado y a una contra salvadora que lo llevó a sobrevivir en el juego.
La apertura del marcador en la primera parte llegó a los 30 minutos cuando Fabián Ruiz culminó una acción ofensiva del seleccionado español y estableció el 1-0 para darle tranquilidad a la Roja en un tramo del partido en el que controlaba la posesión y generaba las mejores oportunidades.
Sin embargo, la ventaja duró poco. A los 40 minutos de la etapa inicial, Charles De Ketelaere conectó un cabezazo dentro del área y venció al arquero español para marcar el 1-1, resultado con el que ambos equipos se fueron al descanso. Fue el primer gol recibido por Unai Simón en el campeonato, por lo que su récord de imbatibilidad quedó en 650 minutos.
Mikel Merino alcanzó un récord al convertir con apenas 115 segundos dentro de la cancha
En el complemento, España buscó recuperar la ventaja y Bélgica resistió con orden, apostando a los contraataques. Cuando el empate parecía conducir el encuentro al tiempo suplementario, llegó la acción que definió la clasificación.
A los 43 minutos del segundo tiempo, el arquero belga Senne Lammens, que reemplazó al lesionado Thibaut Courtois, no pudo controlar un remate y dejó un rebote corto hacia el centro del área. Mikel Merino aprovechó el error, empujó la pelota a la red y estableció el 2 a 1 definitivo para desatar el festejo español.
Los contratiempos sepultaron las pocas posibilidades de Bélgica, que perdió a Youri Tielemans en la entarda en calor previa al inicio del juego y que después sufrió un tremendo mazazo con la salida de Thiabut Courtois, quie dejó la cancha con lágrimas en los ojos por una lesión muscular. Para colmo, la respuesta de su reemplazante Senne Lammens estuvo lejos del ideal en la jugada que le dio la victoria a España.
Con este triunfo, España selló su clasificación entre los cuatro mejores del Mundial y ahora buscará un lugar en la final cuando se enfrente con Francia, en un verdadero clásico de la modernidad del fútbol europeo. El 14 de julio, aniversario de la revolución francesa, se volverán a ver las caras los semifinalistas de la Eurocopa 2024. En aquella ocasión ganaba el seleccionado galo con gol de Kolo Muani pero Lamine Yamal y Dani Olmo le dieron el triunfo al equipo español en Münich. ¿Se repetirá la historia?
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