Fue la última función de Nicolás Otamendi con la camiseta de la Selección. Más no se le pudo pedir. Se fue con la espalda bien ancha y empachado de coronas: una Copa del Mundo, dos Copas América y la Finalíssima.
La despedida del General con la camiseta celeste y blanca ya tenía fecha de vencimiento. Fue madurando de a poco, pero con el convencimiento de que lo dio todo. Y ayer, ante España, le puso el broche de oro, más allá de no haber podido repetir lo que consiguió hace tres años y medio, en Qatar
Después del amistoso ante Zambia, celebrado en La Bombonera, previo al desarrollo del Mundial, el defensor, de 38 años, que a partir de ahora continuará su carrera en River, el club de sus amores, disputó su último partido con la “albiceleste” en suelo argentino.
Y ayer, le dijo adiós a la Scaloneta cerrando un ciclo brillante y participe de varios títulos.
Otamendi es el quinto jugador con más partidos en la historia de la Selección: 131
Aquella noche del 1º de abril de este año, Nicolás Otamendi disputó el duelo final en territorio argentino. Y de yapa, Lionel Messi le cedió un penal y convirtió el tercero de la Scaloneta en ese amistoso que ya forma parte de las estadísticas.
En el segundo tiempo del duelo ante Zambia, Thiago Almada fue derribado dentro del área rival y el árbitro sancionó la jugada con penal. Inmediatamente, Messi le hizo un gesto al defensor y le dijo que venga a patearlo.
El futbolista, que brilló en el Benfica durante varias temporadas, se hizo cargo del remate y, con un fuerte disparo, marcó el 3-0 definitivo para el equipo nacional.
Luego del festejo, en el que todos sus compañeros fueron a saludarlo en el campo de juego, Nicolás Otamendi finalmente dejó la cancha tras casi 70 minutos de juego, ovacionado por el público presente en La Bombonera.
LA ANÉCDOTA DE SCALONI CON EL DEFENSOR
“Lo de los hinchas es muy bueno, les agradezco, y recalcaría de yapa haber podido ver a los jugadores y a Messi cuando se decía ‘ya no juega más en Argentina’ en el último partido en el Monumental. Aquella noche de abril pasado, Ota se pudo despedir”, comenzó el entrenador ante los medios, y recordó una anécdota.
“Dicho sea de paso cuando jugamos contra Panamá -lo cuento acá porque a él se lo dije- tendría que haberlo sacado para que la gente lo aplaudiera y lo saqué en el entretiempo, me mandé una de técnico inexperto y joven y me quedé con esa sensación de decir ‘se lo merecía’”, prosiguió.
“Y mirá, después de dos años y medio tuvo el saludo de la gente que se merecía. Fue espectacular poder haber visto a sus jugadores cuando a lo mejor hace un mes no era pensado”, completó.
EL CAMINO DE OTAMENDI EN LA SELECCIÓN
Su camino en el seleccionado arrancó tras destacarse en Vélez bajo la conducción técnica de Ricardo Gareca, lo que le abrió la puerta al ciclo de Diego Armando Maradona.
Desde entonces, atravesó etapas complejas, como el Mundial 2010, su ausencia en 2014 y las finales perdidas ante Chile.
Con el paso del tiempo, logró reinventarse y convertirse en pieza clave del equipo que rompió la sequía de títulos.
Bajo la conducción de Lionel Scaloni, el zaguero fue uno de los pilares de una era dorada que devolvió a la Argentina a lo más alto.
“Ota venía con un problema en el pie, se le dormía. Preferimos que no juegue (en el primer amistoso de la doble fecha FIFA). Ahora, si está bien, creo que va a jugar. Merece lógicamente jugar su último partido acá. Nos ha dado tanto. Mantiene una regularidad, merece jugar. Si está en condiciones, lo hará”, había expresado oportunamente el DT en rueda de prensa.
Otamendi es el quinto jugador con más partidos en la historia de la Albiceleste con 131.
Desde su debut el 20 de mayo de 2009 ante Ecuador, anotó siete goles, brindó tres asistencias y es uno de los referentes del ciclo actual, bicampeón de América y bicampeón del mundo.
Además, el General ya había expresado que la actual cita mundialista será su última como futbolista del combinado nacional: “Es mi última convocatoria acá en el país seguramente (tras el amistoso con Zambia). Estoy muy contento, disfrutando el momento. Como dije, después de este Mundial se cierra el ciclo. A partir de ese momento, seré un hincha más”.
Y cerró: “Esas cosas no las hablamos (con Messi), solo disfrutamos del momento y decimos de estar una vez más, pero solo eso”.
Además de su liderazgo, el central construyó una carrera sólida en Europa, con pasos por Porto, Valencia, Manchester City y Benfica, en los que cosechó 22 títulos (se destacan siete ligas y la UEFA Europa League 2010/11 con el Porto). Su experiencia y carácter lo consolidaron como una voz fuerte dentro del vestuario y un referente en la última línea.
Debutó con la camiseta argentina el 20 de mayo de 2009 ante Ecuador y convirtió 7 goles
Entre sus momentos más recordados aparece el gol ante Brasil en el Maracaná por las Eliminatorias Sudamericanas en 2023 y su gran rendimiento en el Mundial 2022 de Qatar, donde consolidó una zaga defensiva de elite junto con Cristian Cuti Romero.
De esta manera, Otamendi le dice adiós al elenco nacional después de la Copa del Mundo, como lo había anticipado meses atrás.
El defensor integró el plantel en estos ocho partidos del Mundial. Y aunque jugó algunos minutos en partidos puntuales, dejó su impronta dentro de la cancha.
Hoy es el momento de decirle adiós a uno de los caudillos que supo dejar su sello en esta Selección ganadora en todo sentido.
El futuro futbolístico de Nicolás Otamendi se llama River, el club de sus amores, que lo contrató por una temporada después de su salida del Benfica, de Portugal donde ganó todo.
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