Francia, principal candidato a quedarse con esta Copa del Mundo, debió transpirar más de lo esperado para vencer a Paraguay. Fue 1-0 para “les bleus” gracias a un penal convertido por Kylian Mbappé en el complemento. Con este resultado, es el final de la aventura guaraní mientras que el combinado dirigido por Didier Descamps enfrentará en cuartos de final a Marruecos, a quien eliminó en la semifinal de Qatar.
El primer tiempo marcó indicios claros de que no sería un partido fácil para el seleccionado francés, que llegó a este encuentro con 13 goles convertidos en cuatro partidos. El equipo de Gustavo Alfaro se cerró bien en defensa, cedió campo y pelota, achicó el margen de error y apostó a una contra milagrosa con el solitario Julio Enciso como única referencia de ataque.
Francia insinuó mucho más de lo que concretó en los primeros 45 minutos. El equipo de Didier Deschamps careció de precisión en los últimos metros de la cancha y se encontró con la seguridad del arquero Orlando Gill, sólido y sereno aunque solo tuvo una atajada de relevancia tras un disparo de Jules Koundé.
Paraguay casi no cruzó la mitad de cancha y no pudo aprovechar alguna jugada de pelota parada, el único argumento ofensivo de la Albirroja.
En el segundo tiempo, Francia presionó más y profundizó su dominio pero, pese al desgaste físico, hubo una muy ordenada resistencia paraguaya. Orlando Gill debió volar para impedir el tanto de Manu Koné con un buen remate.
El ingreso de Désiré Doué por Bradley Barcola apuró aún más a la defensa paraguaya. De hecho, fue la llave del festejo francés porque sobre los 21 minutos Diego Gómez derribó a Doué en el área y el árbitro Ilgiz Tantashev cobró penal a instancias del VAR, a cargo del chileno Juan Lara. Kylian Mbappé se hizo cargo de la pena máxima para convertir el único gol del partido en el Lincoln de Philadelphia.
Gustavo Alfaro, obligado por el resultado, intentó cambiar le plan de partido con los ingresos de Gabriel Ávalos y Mauricio Magalhaes, pero de todos modos le faltó presencia en los metros finales.
Mike Maignan, el arquyero francés, recién fue llamado a intervenir -más allá de los centros sobre el área- con un remate de Magalhaes a los 44 minutos del segundo tiempo. Como contrapartida, la manta corta paraguaya expuso a Orlando Gill quien tuvo una doble tapada sensacional frente a Kylian Mbappé. El pitazo final significó un gran festejo para el conjunto francés, que debió trajinar más de lo esperado para sacar del camino a la humilde selección guaraní, que ante el 1-0 en contra no tuvo plan B para llegar a los penales, el gran objetivo de Gustavo Alfaro.
Con un baño de realidad en cuanta a la exigencia de estas instancias -que también recibió Argentina frente a Cabo Verde- el equipo dirigido por Didier Deschamps sigue su camino en busca de su tercer título mundial. Ahora enfrentará a Marruecos el jueves a las 17.00 en Boston, en un choque de altísima exigencia para los galos, que necesitarán mucho más que el nivel goleador de Mbappé, que alcanzó a Lionel Messi en la cima de la tabla de goleadores de la Copa del Mundo, ambos con siete tantos.
El penal de Mbappé, muy bien ejecutado a la izquierda de Gill, marcó un resultado escaso para Francia
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