La selección argentina clasificó a los 16avos de final con una fecha de anticipación después de vencer a Austria por 2-0. Una soberbia actuación de Lionel Messi, que anotó dos goles y erró un penal en el comienzo, puso cifras definitorias a un encuentro donde solo hubo un equipo dominador.
El encuentro comenzó con la selección tomando el control del juego y haciéndose dueño de la pelota. Su rival aguardaba en el campo e intentaba incomodar la salida de los argentinos.
En el inicio, Lautaro Martínez quedó tendido dentro del área luego de recibir una infracción de Stefan Posch. Tras unos minutos de deliberación, el árbitro Amin Omar acudió al VAR y sancionó penal para la Albiceleste. Messi se hizo cargo de la pena máxima, pero su remate cruzado se fue lejos del palo izquierdo de Alexander Schlager.
Austria tomó aire después del penal errado por el capitán argentino, adelantó sus líneas en el campo e intentaba lastimar a través de los costados. Argentina tenía muchísimas dificultades para sacar la pelota desde atrás. Al contrario que ante Argelia, su rival hoy sí presionaba en zonas altas para incomodar a los centrales.
A los 18 minutos, Messi realizó una gran jugada personal con la que terminó dentro del área recortando a Konrad Laimer. Sin embargo, se metió David Alaba en el camino y remató sin querer a su portería en un intento de despeje. Schlager metió el pie para evitar el gol argentino.
Después de la pausa de hidratación, los austríacos se hacían fuertes con la presión, pero sufrían cada vez que Argentina se acercaba a su área. Sobre la media hora de juego, Messi lanzó un gran pase al espacio para la entrada de Enzo Fernández, salvando Schlager metiendo la mano. No obstante, el rebote le cayó al capitán argentino, pero su disparo se estrelló en el cuerpo de Alaba que evitó que la pelota ingresara al arco.
El equipo de Scaloni no lograba imponer su juego en la mitad de la cancha. Alexis Mac Allister participaba poco en el armado de juego, mientras que Rodrigo De Paul y Enzo Fernández eran superados por momentos por el mediocampo austríaco, que disputaba la posesión de igual a igual.
A los 38 minutos, Argentina abrió el marcador. Una subida de Facundo Medina por la izquierda terminó en un gran centro al área, Thiago Almada dejó pasar la pelota por debajo de sus piernas para que rematase Messi hacia el palo del arquero y se convirtiera en el máximo goleador de la historia de los Mundiales.
Previo al entretiempo, la Albiceleste se replegó unos metros para defender la ventaja y obligaba a su rival a tomar riesgos en ataque para llegar a la igualdad. De todas formas, los europeos apenas inquietaron el arco custodiado por el Dibu Martínez.
El segundo tiempo comenzó con Austria más adelantado en la cancha y buscando inquietar a través de centro desde los costados. Messi se mostraba más participativo en el inicio, pedía la pelota con frecuencia, encaraba a los defensores austríacos y generaba infracciones que le permitían a la Argentina instalarse en campo rival.
La primera ocasión para los austríacos llegó a los 9 minutos. Un tiro libre de Marcel Sabitzer desde la izquierda obligó al Dibu Martínez a intervenir para despejar la pelota hacia un costado. Los europeos crecían con el paso de los minutos y se instalaban en campo contrario, aunque no lograban ser determinantes en el último tercio.
En busca de sentenciar el encuentro, Scaloni realizó dos nuevas modificaciones en ataque. Nicolás González reemplazó a Thiago Almada y Julián Álvarez ingresó por Lautaro Martínez con el objetivo de darle mayor intensidad a la presión y profundidad al ataque argentino.
Argentina lograba bajarle el ritmo a pesar de haber pedido presencia en ataque. En ese sentido, buscaba compensarlo con el control del juego a través de la pelota. A los 30, un córner que ejecutó Messi desde la izquierda encontró solo a Nico González y el extremo cruzó un cabezazo que se fue desviado por muy poco.
Sobre el final, el conjunto europeo monopolizaba la posesión, mientras los argentinos retrocedían unos metros y apostaban a recuperar para salir de contraataque. González tiró el desmarque tras un balón en largo de Lisandro Martínez para ensayar un disparo que bloqueó a tiempo Kevin Danso.
En la última jugada del partido, la Albiceleste anotó el segundo gol para sentenciar el encuentro. El rebote que se generó tras un disparo fallido de Julián Álvarez lo agarró Messi, probando con un disparo que tapó Schlager para volver a ganar un segundo rebote con el que fusiló el balón para encontrar el fondo de la red.
Con este triunfo, Argentina logró clasificar a los 16avos de final y se aseguró terminar en la segunda posición del Grupo J. En caso de que Jordania no gane ante Argelia en la próximas horas, la selección disputará su último encuentro de la fase de grupos con la primera colocación ya asegurada.
Por su parte, Austria terminará en la segunda posición esta fecha y estará obligado a sumar ante los argelinos en la última jornada para clasificar a la siguiente instancia del Mundial.
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