Una vieja disputa con el embargo como telón de fondo

EE UU y Cuba, que emprendieron un cambio profundo en sus relaciones, llevaban 53 años casi sin contacto y con el embargo económico de Washington sobre la isla como telón de fondo. El presidente Barack Obama emplazó ayer al Congreso de EE UU a abrir un debate “serio y honesto” sobre el embargo, con vistas a superarlo tras afirmar que las “décadas de aislamiento” no dieron resultados.

La historia del bloqueo económico a Cuba comenzó el 20 de octubre de 1960, después de que en septiembre Fidel Castro hiciera un llamado a las fuerzas populares latinoamericanas a sublevarse contra “el imperialismo estadounidense”, aunque se hizo efectivo a partir de 1961. Desde entonces, las relaciones bilaterales estuvieron marcadas durante años por el “contraataque”. A una medida tomada por EE UU contraria a Cuba le seguía la respuesta complementaria de La Habana: si se rebaja la cuota azucarera cubana, Castro nacionaliza 26 empresas estadounidenses.

A partir de 1977, esa convivencia de amor - odio vivió un relajamiento en las disputas. Se levantaron las restricciones que pesaban sobre ciudadanos estadounidenses de viajar a Cuba, se firmó un tratado de pesquería -luego roto- e incluso Castro viajó a Nueva York para intervenir en la ONU. Ese acercamiento se truncó en 1981 con la llegada a la Casa Blanca del republicano Ronald Reagan. Una ofensiva verbal entre ambos dirigentes hizo que la isla caribeña se declara en estado de alerta.

Un año después comenzaron una serie de acciones hostiles. Actos de piratería, suspensión de la única aerolínea comercial de la isla y diplomáticos cubanos expulsados de EE UU acusados de espionaje congelaron las relaciones. El 20 de mayo de 1985, el gobierno cubano suspendió el acuerdo sobre migración firmado con Washington en diciembre, a raíz del inicio de las emisiones de Radio Martí. Washington respondió prohibiendo viajar a Cuba a todo residente de origen cubano.

Los siguientes años fueron muy duros. En la base de Guantánamo se dispusieron tropas navales y bombarderos, al tiempo que Cuba movilizó tropas regulares y milicias. En febrero de 1992, el legislador demócrata Robert Torricelli presentó un Acta que endureció el bloqueo y aisló definitivamente a Cuba. Luego, la norma fue acentuada por la ley promovida por el republicano Jesse Helms en 1996, conocida como la ley Helms-Burton. Con el presidente George Bush se endurecieron las relaciones.

La sustitución de Fidel Castro por su hermano Raúl en 2006 abrió otra etapa. Luego, Barack Obama se mostró partidario de “un nuevo comienzo” en las relaciones bilaterales al reducir las restricciones de viajes a los cubano - norteamericanos o el envío de remesas, entre otras medidas.