Los verdaderos creadores del trazado urbano de La Plata (segunda parte)

Por Nicolás Colombo

En 1889 era inaugurada en París la Torre Eiffel, celebrando los cien años de la Revolución Francesa. Para esa ocasión se organizó la Feria Universal de París, donde muchas naciones exponían ante el mundo sus avances en materia de ciencia, tecnología e industrias. Nuestro país estuvo presente en el Pabellón Argentino, un enorme galpón desmontable de 1600 m² diseñado por el arquitecto Albert Ballú para dicha ocasión.

Una de las grandes novedades de Argentina fue la ciudad de La Plata, fundada siete años antes y que terminó ganando dos medallas: a “Ciudad del futuro” y “Mejor realización construida”. Para esta presentación, Dardo Rocha le solicitó al agrimensor Carlos Glade que hiciera una copia del plano de la ciudad de La Plata, quien no pudo terminarlo por estar muy atareado y le encargó finalizar la tarea a Pedro Benoit. El ingeniero Benoit no sólo pudo terminar la copia, sino que agregó un "detalle": su firma.

A partir de este suceso se empezó a atribuir la autoría del trazado al ingeniero Benoit, pese a que su firma recién apareció en un plano de La Plata varios años después de fundada la ciudad. Esto bien lo explica el arquitecto Alberto de Paula en una entrevista:

-¿De dónde surge el error de adjudicarle a Pedro Benoit la autoría del proyecto?
Surge del plano que va a la Exposición Universal de París de 1889. Ese plano lo dibujó la gente de Benoit y, entonces, le pone su nombre, pero recién en el '89 (La Plata se fundó en 1882). Hasta ese momento, ningún plano lleva el nombre de Benoit y, el que estaba a cargo de ese trabajo y tenía que enviarlo a París, era Glade. Estamos hablando del año '88. Glade no daba abasto con todo el catastro de la Ciudad  y de la Provincia, entonces  pide auxilio, para que le manden gente. En cambio, Benoit, que tenía que ocuparse de las obras arquitectónicas -no de las obras catastrales, ni geodésicas, ni urbanísticas-, ya había terminado de construir todo. Entonces le piden que, como Glade no lo podía terminar, que lo finalice él. Hay dos planos en Geodesia que son casi iguales, sólo que, al primero que estaba haciendo Glade, le faltan unas actualizaciones que hace Benoit y, en vez de tener el nombre de Glade, dice "Departamento de Ingenieros". Benoit, elimina la referencia al Departamento de Ingenieros y pone su nombre.

-¿Pero entonces, es un robo?
Exactamente. De manera que de ahí en más, sigue la atribución a Benoit, sobre la autoría del plano de La Plata, pero no es el autor. Cuando Benoit aparece poniendo su nombre, La Plata ya estaba construida. El plano ya se había hecho siete años antes y no lo había hecho Benoit, porque estaba en otra cosa. Es más, a Benoit, el Gobierno dos veces le emite Decretos por reconocimiento de honores, por altas sumas de dinero. Hablan loas de todo lo que hizo, pero  en ninguno de los dos Decretos, se dice que haya hecho el plano de la Ciudad y ese hubiese sido un mérito importante para que le dieran más plata. No existe un documento probatorio, más que esa referencia en el plano que mandan a la Exposición Universal de París.

Esta versión de la historia se habría "oficializado" en la década de 1920, cuando el profesor José María Rey publica su libro “Tiempos y fama de La Plata” en el cual le atribuye el trazado al ingeniero Benoit, y desde entonces los autores que le siguieron reprodujeron esta versión.