Cantos y danzas durante el cortejo de machos y hembras

Una de las características de los cardenales es que el macho canta para defender el territorio de nidificación, y ataca de manera activa a otros machos o predadores que intenten inmiscuirse (y tanto es así que puede llegar a atacar a su propio reflejo en ventanas y espejos). Durante el cortejo el macho y la hembra levantan la cabeza y se mecen hacia atrás y hacia adelante mientras cantan en una suave danza; el macho suele alimentar a la hembra al inicio de la temporada de reproducción. La hembra, por su parte, canta sobre todo en primavera, antes de comenzar la nidificación, que ella misma construye en arbustos densos, enredaderas o árboles bajos a una altura de entre 1 y 3 metros del suelo, con ramas pequeñas, hierbas, malezas, corteza, hojas y raíces, en nidos a veces recubiertos con hierbas más finas o pelo.