El tres veces campeón de Fórmula 1 y emblema de la categoría, el austríaco Niki Lauda falleció ayer, a los 70 años, en Suiza, informaron sus familiares a través de una nota pública que divulgaron algunos medios en la madrugada europea.
Estos mismos familiares habían anticipado que Lauda estaba siendo sometido a una diálisis periódica por una afección renal que se había agravado en los últimos días, ya que había recibido un transplante de riñón.
El ex piloto nacido el 22 de febrero de 1949 en Viena había sufrido un recordado accidente en 1976 cuyas consecuencias fueron graves quemaduras que le dejaron marcas faciales de por vida, durante el Gran Premio de Alemania.
Lauda fue campeón de la Fórmula 1 en 1975 y 1977 con Ferrari y en 1984 con McLaren, y se retiró definitivamente de la competición en 1985.
Esa acelerada vida, dentro y fuera de los circuitos de Fórmula 1, llamó la atención de Hollywood y se realizó una película en su honor en 2013 que se llamó “Rush”, en la que se da cuenta de su rivalidad con el piloto británico James Hunt, campeón del mundo en 1976.
Lauda comenzó a correr en Fórmula 1 con el equipo March en 1971 y luego se sumó al BRM, al que se incorporó en 1973, pero dio su gran salto deportivo cuando su compañero de equipo en esta escudería, Clay Regazzoni, volvió a Ferrari en la temporada 1974.
El legendario propietario del equipo, Enzo Ferrari, requirió la opinión de Regazzoni sobre el conductor austríaco y al recibir buenas referencias, lo contrató.
A partir de allí los éxitos se sumaron con esos dos mojones gloriosos mencionados, hasta que en 1978 fue incorporado al equipo Brabham, donde pasó dos temporadas sin éxitos, en buena medida debido al radical diseño del monoplaza, con una aerodinámica asistida por turbinas. En ese tiempo ganó dos carreras y dos podios y el resto abandonó por problemas mecánicos, sobre todo en el poco fiable motor bóxer de Alfa Romeo.
En 1979, al cabo del Gran Premio de Canadá, le informó al propietario de la escudería, Bernie Ecclestone, de su deseó de retirarse inmediatamente, pues no deseaba “seguir conduciendo en círculos”. Lauda, que había fundado una compañía de vuelos chárter, volvió a Austria para dedicarse a ella.
Pero en 1982 Lauda volvió a la competición, sintiendo que aún tenía una carrera como piloto por delante. Después de una exitosa prueba con McLaren, su único problema fue convencer al patrocinador del equipo, Marlboro, de que aún era capaz de ganar.
Lo demostró en su tercera carrera tras su vuelta a las pistas, ganando el Gran Premio de Long Beach. Lauda consiguió su tercer campeonato del mundo en 1984 con una victoria por medio punto sobre su compañero de equipo Alain Prost.
La temporada 1985 fue difícil para Lauda: 11 retiros y una sola victoria, en el GP de Holanda. Resultó ser su último triunfo en la máxima categoría. Se retiró definitivamente de la competición después de la carrera final de la temporada en Australia.
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