Es una nota asquerosa, pero... ¿lo sabías?: el animal que hace caca en forma de cubo

En esta nota, que puede catalogarse de asquerosa, vamos a hablar de la caca. Pero no de cualquier caca. La materia fecal viene en muchos tamaños diferentes, desde la microscópica de los invertebrados más pequeños hasta la más grande de los elefantes africanos, que pueden producir cada uno más de 50 kg por día. Las formas también son variadas: algunos animales como los perros la hacen como tubos, o los conejos y las vacas como gránulos. Pero hay uno, el único del reino animal, que produce caca cúbica. Sí, se trata del wombat que defeca en forma de cubo, y en mucha cantidad (alrededor de 80 a 100 cubos. por noche).

El wombat es un gran pariente del koala, nativo de Australia. Es solitario y nocturno, vive en madrigueras subterráneas durante el día pero sale por la noche para alimentarse de pastos y otra vegetación. También duerme mucho; un promedio de 16 horas por día. Como es nocturno, el wombat tiene muy poca vista, por lo que depende de su sentido del olfato para navegar y encontrar comida.

La caca es producida por todos los organismos, y las especies se han adaptado para utilizarla de muchas formas diferentes, como un mecanismo para la dispersión de semillas o una fuente de alimento para animales, incluidos los escarabajos peloteros. También puede proporcionar información sobre la persona que lo produjo y su dieta. Las diferentes texturas, tamaños, formas y olores pueden ayudar a identificar las especies que produjeron la caca. Esta información se puede utilizar para estudiar animales esquivos como la nutria (que produce un " esguince" con olor a pescado) y también puede dar una estimación de hace cuánto tiempo se produjo la caca. Incluso los dinosaurios han dejado material fecal fosilizada, llamados coprolitos .

Sin embargo, la caca también larga mucho olor, por lo que pueden usarla para comunicar su presencia a los demás. ¿Por qué es necesario? Aunque las peleas son frecuentes en el reino animal, pueden ser fatales. Una forma de evitar conflictos es marcar su territorio con un olor como el que produce la defecación.

El wombat es muy territorial, por lo que usa su caca en forma de cubo para marcar su territorio, evitando conflictos. Se ha descubierto que los wombats diferencian entre varias cacas y muestran un comportamiento de evitación cuando se les presentan otras producidas por depredadores y otros wombats machos. El contenido hormonal también se puede examinar, por ejemplo, para que los machos puedan saber cuándo las hembras son más fértiles.

Los wombats depositan caca fuera de sus madrigueras y en la parte superior de las rocas y troncos, donde otros de su especie los encuentran más fácilmente. La forma distintiva es una ventaja, ya que los lados planos de los cubos aseguran que no se salgan de sus ubicaciones precarias.

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Pero, ¿cómo se produce la caca cúbica? Es así no porque este animal tenga un ano de forma cuadrada, sino porque tiene un proceso digestivo muy largo y lento, típicamente de 14 a 18 días, lo que permite que la materia digestiva se vuelva extremadamente seca y compacta. El wombat también tiene un tracto digestivo muy largo, lo que le permite absorber la mayor cantidad de nutrientes y agua de su comida. La primera parte de su intestino grueso contiene crestas horizontales que probablemente moldean la caca en cubos, mientras que la última parte del intestino grueso es relativamente lisa, lo que permite mantener la forma cúbica. La naturaleza altamente compactada de la caca significa que el recto no puede moldear la caca en la forma tubular más habitual .

Entonces, el wombat, con su forma de vida nocturna, mala vista pero excelente sentido del olfato, usa la caca como su principal forma de decir quién vive dónde y si hay extraños en la zona (evitando así conflictos), y como una forma de incrementar su éxito reproductivo. Produce caca cúbica como resultado de su dieta y larga digestión. Y la materia fecal cúbica tiene la forma perfecta para sentarse encima de rocas y troncos, ya que no se mueve.