Los Hornos: nació junto a los ladrillos platenses

El 13 de febrero de 1883 nace Los Hornos, un orgulloso barrio platense que produjo nada más y nada menos que casi la totalidad de ladrillos con los que se levantó La Plata. Al principio, solo mil o dos mil residentes, la mayoría inmigrantes italianos, trabajaban en algo más de 80 hornos de manera incansable para tal noble misión: fundar el monumento a la unidad nacional.

Luego de la Federalización de Buenos Aires, tras años de conflicto entre el Estado nacional y el provincial, en 1880 el gobernador Dardo Rocha tomó la decisión de erigir una nueva capital, la ciudad de La Plata. Construir desde los cimientos una ciudad cabecera para la principal provincia de la república argentina, requería disponer de materiales y mano de obra de manera abundante e inmediata. La fundación del barrio, luego denominado “Los Hornos”, no es más que una consecuencia de esta situación. Los esposos Eri y Jacob fueron los fundadores.

Unos de los materiales fundamentales para la empresa de construir una ciudad capital, que necesitaría de grandes edificios públicos, eran los ladrillos. En los inicios de la década de 1880 la mayoría de las fábricas que los producían se encontraban diseminadas por la provincia. Esta situación no era la más favorable por la distancia al lugar de construcción, lo que resultaba, entre otros factores, muy lento y costoso. Un intento de solución para este problema fue la instalación de nuevas fábricas en las inmediaciones de la ciudad. En un principio, las zonas de Ringuelet y Hernández fueron las elegidas. Sin embargo, en el año 1883 la gobernación promovió el traslado de los hornos de ladrillo al barrio “Villa Unión”. Durante años el nombre oficial del asentamiento convivió con la denominación popular “Los Hornos”, hasta que este último fue oficializado.

No existe consenso sobre los datos poblacionales que reflejan el crecimiento del barrio en sus inicios. Mientras algunos historiadores locales sostienen que para el año 1883 trabajaban alrededor de 2000 obreros en los hornos de ladrillos, los datos oficiales, no obstante, registran como cifra aproximada sólo 1000 habitantes.

Sin embargo, estas últimas en el año 1885, indican una población estimada de más de 2000 vecinos, lo que refleja su acelerado crecimiento. Incluso algunas publicaciones sugieren que en este período el distrito contaba con una población 6 veces superior a la de 25 años después. Asimismo, otro ejemplo del importante desarrollo urbano, fue que para 1885 ya existían escuelas, un juzgado de paz, seccional de policía, sucursal de correo y comenzaba a construirse la parroquia “San Benjamín”, símbolo del barrio. En la zona se concentraron 83 de los 85 hornos de ladrillo que proveían de dicho material a la ciudad de La Plata, en los cuales se calcula que trabajaban alrededor de 50 personas en cada establecimiento. Por otra parte, la llegada e instalación del ferrocarril, en el año 1885, contribuyó a dinamizar el proceso de concentración poblacional así como la llegada de inmigrantes trabajadores. El trazado ferroviario llegó a extenderse hasta los bulevares de 72, 81 y 31. Los ferrocarriles entraban al barrio por las calles 57 y 58, tomando una curva en 141 que los acercaba a la avenida 52 y 56, circunvalación y 140 (unas 18 manzanas).

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En una nota del diario “El Nacional” publicada en el año 1884, se brindó la siguiente descripción de Los Hornos: A poco más de una legua de la ciudad están los hornos de ladrillo, sus casas de comercio, sus calles y un hormiguero de tres a cuatro mil obreros que trabajaban sin cesar. Hay allí millones de ladrillos cuadrilongos de barro dispuestos de canto sobre el suelo secándose al sol, mientras otros apilados en blocks enormes se enrojecen al calor del fuego que arde en las entrañas de la pila, dejando escapar por las rendijas una humareda espesa y blanca que se difunde como una niebla tenue por todo el paisaje que la vista abarca. Al ver aquella incalculable cantidad de ladrillos, parecería que allí se fabrican todos lo que la Confederación entera puede consumir pero, lejos de ser así, no alcanza a llenar las demandas de La Plata pues, con producir aquellos hornos millones y millones, todavía llegan cargamentos enteros de toda la provincia: de Mercedes, de Chivilcoy, de todos los puntos por donde el ferrocarril cruza.

Además de la industria ladrillera, existían otras producciones que generaban demanda de mano de obra. Entre estas últimas, se encontraban: fábricas de tejas, de cerveza y dulce de leche, así como molinos harineros y panaderías.