La pandemia por coronavirus generó una serie de cambios bruscos en nuestros hábitos y en nuestra forma de vivir. Representa una situación estresante sin precedentes cercanos y de duración desconocida que amenaza nuestra salud y la de nuestros seres queridos, así como también nuestra estabilidad económica. En este contexto de cambios de rutina, uno de los procesos más afectados es el sueño.
El ciclo de sueño-vigilia involucra tanto nuestras rutinas del día como las de la noche, razón por la cual los cambios en cualquiera de ellas afectan al sueño. Este ciclo es regulado por la presencia de luz, así como también por la alimentación y el ejercicio físico.
Sumado a lo anterior, el contexto de pandemia se asocia con un aumento de la ansiedad y cambios del estado de ánimo, que también impactan en el sueño. Complementariamente, el sueño cumple un rol central en la regulación emocional, por lo que las dificultades para dormir afectan el funcionamiento emocional del día siguiente.
Como antecedente, en cuarentenas previas por otras epidemias, se registró un aumento del insomnio y de síntomas de ansiedad inducidos por insomnio. Los problemas del sueño asociados al estrés son comunes y están muy reportados en la literatura científica. En un estudio reciente de China con más de 7.000 encuestados en zonas en donde hubo numerosos casos de coronavirus, el 18,2% reportó problemas en la calidad del sueño, especialmente en trabajadores de la salud.
Pero los problemas del sueño no se reducen al insomnio. También ha aumentado el reporte de sueños vívidos y pesadillas. En este sentido, algunas hipótesis indican que es probable que el aumento de horas de sueño y de mayor presencia de fases REM (en la que aparecen las imágenes oníricas) se asocie con sueños más vívidos y fáciles de recordar; aunque también la ansiedad y el estrés pueden favorecer contenidos compatibles con esas emociones.
(*) Director Académico de la Fundación INECO (Instituto de Neurología Cognitiva) y director de la carrera de Psicología de la Universidad Favaloro.
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