Polémico empate

El rebote de un discutido penal que en primera instancia tapó Gerónimo Rulli, ya en tiempo de descuento, dejó al seleccionado de Argentina sin un triunfo que tenía asegurado por un gol de Julián Álvarez, a los 24 minutos del primer tiempo, en el cierre de las Eliminatorias Sudamericanas. Fue empate, 1-1 contra Ecuador.

En definitiva el partido disputado en el estadio Monumental de Guayaquil finalizó en pardas y de todos modos le aseguró a nuestro país el segundo lugar, detrás de Brasil, en la clasificación definitiva y le permitió igualar el récord de 31 presentaciones sin derrotas que ostentaba el equipo de Alfio Basile, que llegó a esa marca entre los años 1991 y 1993.

Brasil, Argentina, Uruguay y Ecuador, en ese orden, ganaron los cuatro pasajes proporcionados por la FIFA para la Conmebol; mientras que Perú se ganó el derecho a jugar un Repechaje para acceder también a la Copa del Mundo que se disputará en noviembre. Es el resumen de una competencia que dejó eliminados a candidatos como Colombia, Chile y Paraguay.

Las presencias de Gerónimo Rulli en el arco, Lucas Martínez Quarta como primer marcador central y de Julián Álvarez como delantero de punta, más la confirmación de Alexis Mac Allister, quien había sido titular contra Venezuela ocupando un lugar en la línea de medios, confirmaron que Scaloni aprovechó el cierre de las Eliminatorias como “banco de prueba” para lo que será la conformación definitiva del plantel que viajará a Qatar para jugar la Copa del Mundo.

Más allá de esta movida que marcó el desplazamiento de varios titulares, en los casos de Emiliano (“Dibu”) Martínez, Cristian (“Cuti”) Romero y Giovani Lo Celso por estar suspendidos, la intención fue sostener la idea futbolística que le permitió lograr la clasificación, sin complicaciones, con un equipo sostenido por Ottamendi en el fondo, Paredes en la franja central y Messi en ataque.

En este contexto, el seleccionado argentino se encontró con un rival como Ecuador, con el pasaje asegurado en la fecha anterior, que había mostrado sus credenciales en Buenos Aires, cuando la ronda de partidos comenzó a girar en Buenos Aires. El elenco dispuesto por Gustavo Alfaro, también con algunos ausentes, se hizo cargo de campo y pelota, desarrollando una serie de tres jugadas que pusieron a prueba a Rulli.

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Una apertura de Mac Allister para la aparición de Domínguez por la izquierda, pasado el primer cuarto de hora, resultó la primera llegada de Argentina hasta el área de enfrente, y en esas circunstancias, cuando la presión ejercida por el local dejó de ser sostenida, llegó el 1-0 de Julián Álvarez.

Messi recibió en tres cuartos de cancha, por el medio, buscó a Tagliafico, que escaló por la izquierda, y el centro bajo cruzado por el lateral fue aprovechado a fondo por el goleador de River, a quien Scaloni calificó “el chico de moda”, quien en su debut como profesional convirtió su primer gol con la camiseta albiceleste.

El grito de gol se escuchó en el minuto 24 y le cambió el rumbo al juego, porque en adelante, si bien Ecuador sostuvo sus intenciones, y volvió a exigir a Rulli, el ex arquero de Estudiantes que en la actualidad está en Villarreal de España, el dominio no tuvo las características del primer tramo, y las réplicas, generalmente encabezadas por Messi, resultaron de alto riesgo, con un cabezazo de Otamendi y un pase filtrado de Paredes a Julián Álvarez como muestras.

Un reacomodamiento de la línea media, en particular de De Paul, permitió una mejor cobertura del sector derecho de la defensa, ocupado por Montiel, con Martínez Quarta como respaldo, siendo la solución para los inconvenientes sufridos en los primeros minutos.

Bajaron un cambio en el segundo tiempo, y aunque Ecuador insistió con su postura, lejos estuvo de encontrar fisuras en un conjunto albiceleste que cubrió bien los espacios y continuó saliendo de contra con pases largos.

El triunfo parecía seguro hasta que en tiempo de descuento, un discutido penal por supuesta mano de Tagliafico, que el brasileño Raphael Claus confirmó a través del VAR, le permitió a Ecuador llegar al 1-1: Enner Valencia se hizo cargo, tapó Rulli y el propio Valencia aprovechó el rebote para festejar el empate.