El “clásico” con Nalbandian y las batallas contra Del Potro

En los 24 años de su fantástica carrera, Roger Federer entabló un clásico con David Nalbandian, protagonizó recordadas batallas tenísticas con Juan Martín Del Potro y quedó curiosamente con historial negativo ante sólo dos argentinos: Lucas Arnold y Franco Squillari.

La leyenda suiza enfrentó a 19 tenistas argentinos en el circuito ATP y aventajó a 15 en el historial de enfrentamientos, ya que con Guillermo Cañas y Federico Delbonis terminó igualado.

En la etapa más fructífera de su trayectoria, Federer mantuvo una gran rivalidad con Nalbandian, quien llegó empatado en la estadística hasta 2007 (8-8) y finalmente quedó en desventaja (8-11) en los últimos años de su carrera.

El “Rey David”, retirado en 2013, le ganó en los primeros cinco enfrentamientos y en dos de las tres finales que disputaron: Masters de Shanghái en 2005 y Masters 1000 de Madrid en 2007. También lo venció en su tierra, Basilea, en las semifinales de la edición 2002 del Abierto de esa ciudad, un torneo especialmente valorado por el suizo.

En torneos de Grand Slam, Federer terminó arriba 4-2 con victorias en Australia 2004, US Open 2005, Roland Garros 2006 y Wimbledon 2011, el último antecedentes entre ambos. Sus derrotas ante Nalbandian fueron en Australia y el US Open en la temporada 2003.

Del Potro, amigo de Federer en el circuito, fue el otro jugador argentino que discutió mano a mano ya que pudo doblegar al talentoso jugador suizo en partidos emblemáticos. El más recordado, ocaso en la jornada más importante de su vida deportiva, fue la final del US Open 2009, que le dio al argentino su único título de Grand Slam.

A días de cumplir los 21 años de aquella recordada final en el Abierto de Estados Unidos, Del Potro le ganó 3-6, 7-6 (5), 4-6, 7-6 (4), 6 -2 y puso fin a su reinado en Nueva York que registraba cinco consagraciones consecutivas. La anterior derrota del entonces número 1 del mundo en Flushing Meadows había sido ante Nalbandian en la cuarta ronda de la edición 2003.

Federer pudo con “La Torre de Tandil” en los otros dos juegos que demandaron cinco sets (semifinales de Roland Garros 2009 y cuartos de final del mismo torneo en 2012) pero resignó dos definiciones por el título en Basilea (2012 y 2013).

Con 25 partidos, Del Potro fue el tenista argentino que más veces enfrentó a Federer y el historial quedó ampliamente en favor del suizo con 18 victorias y 7 derrotas.

Sólo Arnold y Squillari pueden presumir en el tenis nacional de tener “de hijo” a una de las máximas glorias del de este deporte. El primero le ganó en el único antecedente de 1998 en el torneo de Gstaad, en Suecia, del que Roger participó como “Lucky Loser”, cuando tenía apenas 16 años y 11 meses y ocupaba el puesto 702 del ranking mundial.

Squillari lo hizo dos veces años después, en el Masters 1000 de Hamburgo 2001 y el ATP de Sydney 2003, y se retiró invicto en el historial.

“Le gané en Hamburgo en 2001 cuando teníamos 19 años y él estaba 15 del mundo. Yo estaba un puesto por debajo. La segunda victoria es menos creíble. En el 2003, en Sydney, él era 6 del mundo y yo en cancha dura no le ganaba ni a mi abuela. Cuestión que le terminé ganando 6-2 y 6-3. Lo tengo de hijo y nunca me ganó un set”, recordó Squillari con humor durante una entrevista.