El proceso de envejecimiento implica la pérdida de masa muscular, la disminución de la densidad ósea y la rigidez de las articulaciones. Esto afecta la coordinación, el equilibrio y la fuerza. Además, los cambios hormonales y la inflamación de bajo nivel traen enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.
Es importante destacar que estos cambios comienzan antes de lo que uno puede imaginar. Los músculos comienzan a encogerse a partir de los 30 años, y esta pérdida se acelera en la mediana edad, pudiendo alcanzar hasta un 25 por ciento de la masa muscular máxima perdida a los 60 años.
Sin embargo, hay esperanza. El ejercicio puede detener la pérdida de masa muscular, el deterioro cognitivo y la fatiga. “Nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio, y nunca es demasiado temprano”, señala Chhanda Dutta, gerontóloga del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
Pero no se puede empezar levantando pesas de inmediato en el gimnasio. Se debe comenzar lentamente, experimentando y aumentando gradualmente la intensidad.
Expertos sugieren realizar ejercicios que aborden las cuatro categorías de condición física que tienden a deteriorarse con la edad: flexibilidad, equilibrio, resistencia y fuerza.
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