Gregg Popovich, una millonaria renovación que hizo ruido en la NBA

Una vez que finalizó la pasada temporada de la NBA surgieron muchos rumores sobre la continuidad de Greeg Popovich como “head coach” de San Antonio Spurs, porque había concluido su contrato y la longevidad del entrenador de la franquicias texana.

Claro que todas las dudas quedaron disipadas con el anuncio de la cúpula dirigencial de los Spurs al ofrecerle a Popovich un contrato por 80 millones de dólares por cinco temporadas por lo que pasará a convertirse en el técnico mejor pago de toda la historia de la NBA.

El “viejo Pop” tendrá ahora la tarea de “pulir” a la máxima promesa de la liga estadounidense de básquet profesional: Victor Wembanyama. El francés, de 19 años y 2,24 metros de altura, fue elegido como el número uno del draft por los Spurs de San Antonio.

Claro que Popovich tiene suma experiencia en esta tarea como lo hizo con Tim Duncan, cuando la franquicia texana eligió al pivote nacido en Islas Vírgenes en la primera posición de la selección de jugadores en la temporada 1997-98 para jugar al lado del “Almirante” David Robinson y dar forma la “Torres Gemelas” de San Antonio con quienes los Spurs conquistaron el primer anillo de la NBA al ganar la serie final a los New York Knicks en el temporada 1998-99.

Popovich, claro durante todo este tiempo ha sabido darle forma a San Antonio con la inclusión de jugadores versátiles como el caso de Emanuel Ginóbili. Como viejo zorro conocedor del básquet de la FIBA lo quiso a Manu si o si en los Spurs, aunque el bahiense tenía otras propuestas. Y vaya el resultado que le dio pese a que Popovich lo moldeó para la NBA que lo llevó transformase en un de los mejores jugadores de la liga de los últimos tiempos, ganándose la admiración y el respecto del público estadounidense y en general.

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Lógico que sin Popovich, Ginóbili no había alcanzado semejante valoración dentro de la exigencia de la NBA por eso Manu lo considera como a su mentor y su “segundo padre” con quien ganó cuatro anillos con la franquicia texana.

Volviendo al tema Popovich como entrenador. Llegó a San Antonio Spurs en diciembre de 1996. A lo largo de su carrera suma 1.336 victorias, 31 más que Don Nelson, que era el líder en triunfos antes de que “Pop” lo superara. Es tercero en victorias en playoffs con 170, detrás de Phil Jackson (229) y Pat Riley (171).

Además, el “viejo Pop” -que el mes que viene ingresará al Salón de la Fama- es uno de cinco entrenadores con al menos cinco títulos en la NBA. Phil Jackson tiene 11 (seis cono los Chicago Bulls y uno con Los Lakers), Red Auberbach nueve (con Boston Celtics), Popovich comparte cinco con Pat Riley y John Kundla.

Popovich cambió por completo el ADN de la franquicia y llevó a los Spurs a ganar cinco anillos (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014). Pero con la partida de Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, los Spurs no ganaron ninguna serie de postemporada desde 2017.

“Su habilidad para conectar y pasar tiempo y saltar entre el desarrollo del básquet de los jugadores y el panorama general de desarrollar a las personas es increíble”, destacó el presidente y dueño de los Spurs, Peter J. Holt”.

Con el hecho de tener una remuneración de 80 millones de dólares, Popovich -que también presidente de operaciones de San Antonio Spurs- supera al contrato que firmó recientemente Monty Williams con Detroit Pistons que alcanza a los U$S 78,5 millones por seis años.

Popovich nació el 28 de enero de 1949, East Chicago, Indiana (Estados Unidos). Tiene 74 años. De parte de su parte tiene ascendencia serbia; mientras que su madre es croata.

“Pop” sirvió como asistente de George Karl en la Selección de Estados Unidos que compitió en el Mundial de 2002, en el Campeonato FIBA Américas de 2003 y en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde ganó la medalla de bronce.

El 23 de octubre de 2015 fue elegido el entrenador que sustituyó a Mike Krzyzewski en el seleccionado estadounidense.

En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 llevó a los Estados Unidos a obtener la presea dorada.

Popovich es como el viento es “viejo”, pero sigue soplando.