“Mil veces volvería a ser pediatra”

Ricardo Emmerich tiene 79 años, hace 54 que ejerce la pediatría y ni piensa en jubilarse, aunque hace poco más de una década dejó su cargo como jefe de la sala de clínica médica del Hospital de Niños de La Plata para dedicarse exclusivamente a la actividad privada en una clínica de la Ciudad.

“El 90% de los médicos de mi generación ha dejado de atender, porque llegan a los 65 años y dicen ‘basta’. Es que pagamos mucho con la salud. Yo nunca tomé alcohol porque atendía partos, he faltado a fiestas escolares de mis hijos o me he tenido que ir de un casamiento”, revela Emmerich en un mano a mano con EL DIA. Y aunque admite que, con todo, la profesión es una de sus pulsiones de vida, conoce en carne propia los síntomas y consecuencias del “burnout”.

“Cuando tenía 35 años entró un chico en convulsiones a mi consultorio. Después de que lo reanimé y salió todo bien, me empecé a sentir descompuesto y me desmayé”, recuerda. Ya internado por ese cuadro, conoció a René Favaloro, quien terminó siendo su amigo en medio del diagnóstico por un cuadro de estrés crónico entonces conocido como surmenage (término que cayó en desuso).

“Todo depende del lado que uno se quiera poner”, reflexiona el pediatra, “el compromiso absoluto con la medicina, como el mío hasta el día de hoy, tiene sus ventajas y sus contras. La ventaja es que el mundo se lo reconoce. Soy uno de los pocos médicos pediatras que atendió tres generaciones y es lo que me hace vivir, pero se dejan de hacer muchas cosas por dedicarse a la profesión”.

Más allá de considerar que hay especialidades con más cargas de estrés que otras, Emmerich está convencido de que mucho depende del compromiso individual: “Pertenezco a una generación de médicos que estábamos (y estamos) al pie del cañón las 24 horas. Atiendo el teléfono a cualquier hora y cualquier día, porque abracé la profesión sabiendo que la gente nos necesita en situaciones muy complicadas y los padres nos entregan lo más precioso de su vida, que son los chicos”. Está entre quienes creen que el médico “no puede estar apurado y debe dejar los problemas personales” fuera del consultorio, aunque admite que “todo esto lima la salud de la persona que está comprometida 100%” con su trabajo.

Emmerich coincide en que buena parte de la carga de estrés que afronta hoy el personal de salud guarda directa relación con la sobrecarga laboral -“tienen que tener dos o tres trabajos”- apunta, pero en su caso, tras aquel diagnóstico que recibió hace más de 40 años, acudió a un psicólogo que le sugirió tomarse las cosas “no tan a la tremenda”.

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“Cada vez que sentía que me estaba superando el consultorio dejaba media hora iba a tomar un café y volvía”, recuerda. A los 50 años dejó de atender partos y ahora concurre al consultorio tres veces por semana, con no más de 10 pacientes diarios.

“Muchos me preguntan cómo llegué a tener 79 años y estar vivo. Es porque soy deportista, estoy rodeado de amigos y siento placer estando en el consultorio”, resume, antes de cerrar: “Mil veces volvería a ser pediatra; estamos parados en el tiempo y vemos siempre la vida que se inicia”.